При дворе вам будут рады, я бы, разумеется, предпочёл, чтобы таланты рода ограничивались артефакторикой…
Что это? Тонкий намёк? Напоминание, что запретная магия всё ещё вне закона?
— Увы, мой император, боюсь, навыки в артефакторском ремесле остались далеко в прошлом. Нынче ни один из рода не владеет ни подобным даром, ни теми знаниями.
— Печально, — хмыкает Кассиан. — Однако кольцо вернулось к Гвидиче, возможно, будущие поколения смогут повторить успех прошлых.
— Если не случится так, что мне придётся его вернуть, — вырывается у меня.
Брови Алессии приподнимаются от удивления, император же веско отмечает:
— Не разочаруйте меня, леди Гвидиче.
Как это понимать? Что вызовет недовольство монарха: возврат кольца или наоборот?
— Сделаю всё, что в моих силах, ваше императорское величество, — ещё один реверанс.
— Вы уже хорошо начали. Я несомненно отмечу ваш вклад в «Дело о золотом песке». В любом случае кое-что я готов сделать для вас уже сейчас, но поговорим об этом позже. Я не забуду помощь рода Гвидиче.
— Ваше императорское величество, — в памяти всплывает один щекотливый момент. — Мне кажется, я уже на грани того, чтобы вас огорчить. Мы с лордом Фаджио только что имели беседу, где я высказала свои предположения о том, кто стоит за всем этим."
"Да уж. Дяди Катарины, лорд Смионе долго был любимчиком отца Кассиана, он и сейчас занимает высокий пост. Кроме того, Смионе, подобно Санти и Бену для Гвидиче, были вассалами императорской семьи ещё до восхождения на престол. Кассиан может просто не поверить, что лорд Смионе оступился.
— Да? И кто, по вашему мнению, замыслил недоброе?
— Министр промышленности, лорд Смионе, мой император, — выдавливаю я из себя.
— Интересно, но не так уж неожиданно, — задумчиво произносит Кассиан. — Николас мне доложит, я думаю, когда и если у него будет подтверждение. Впрочем, можете не переживать, леди. Этой гипотезой вы не разбили мне сердце. Что ж. Я увидел всё, что хотел. Полагаю, мне не стоит напоминать, что разговор был приватный, и я здесь нахожусь инкогнито.
На это моих мозгов хватит, но не могу же я так ответить императору? Поэтому я просто делаю ещё один реверанс. Однако удобно при дворе. Нечего сказать, напрягая колени, на лекциях у мэтра Теони такое бы не прокатило.
Кассиан, удовлетворившись моей реакцией, кончиком указательного пальца, того самого, куда втянулась иллюзия, касается камеи, стягивающей ворот рубашки, и спустя несколько мгновений передо мной снова совсем другой лорд.
