Эрин выдал каждому амулет, который разгонял туман вокруг. Амулеты были мощные, купленные на Мессампере. Вокруг отряда сразу появлялось метров десять чистого от дымки пространства. И при таких раскладах незаметно подобраться к людям у местных порождений не вышло бы.
Однако это не мешало Игорю регулярно проверять окрестности «предчувствием мерзости».
Ходить в этот день пришлось много. В предполагаемом русле реки никакой ретроградной соли обнаружить не удалось. Отряд прочёсывал округу, ворошил песок, но всё без толку.
А местные не упускали шанса громогласно поглумиться над чужаками:
— В заднице у рыжего жиробаса поковыряй, а не наш песок!
— Что ты там к земле припадаешь, седой? Если наблюёшь — убирай сам!
Наконец, Игорь понял, что пора открыто объявить о цели их похода, и, под удивлёнными взглядами остальных членов отряда, громко сказал:
— Похоже, соли тут нет!
И местные порождения немедленно его порадовали:
— Тут она, идиот!
— Копай глубже — нам только закапывать!
— Поищи справа! Там точно есть!
— Иди дальше прямо и там копай!
— Вы её уже прошли!
Игорь улыбнулся, кивнул своим и уверенно повернул налево.
Впрочем, соль — это не граница узла. Концерт по заявкам пришлось повторять ещё раз двадцать. Но порождения, казалось, то ли не понимали, что сами ведут Игоря к цели, то ли и впрямь специально вели его, чтобы он соль нашёл. Ну не верилось никому, что они настолько уж тупые…
И вот настал момент, когда Игорь её увидел.
Те самые розоватые кристаллики лежали на песке тонким, почти незаметным слоем. Соли было много. Он видел лишь небольшой пятачок, покрытый ею, а всё остальное скрывал от глаз туман.
Ну а самое главное — когда Игорь остановился, порождения тут же начали азартно убеждать его, что это вовсе никакая не соль.
— Ты что, розовый сахар никогда не видел⁈
— Точно! Сахар! Лизни, проверь!
— Это я вчера нассал! Не обращайте внимания, проходите мимо!
— Что встал? Устал?
— А ну вали отсюда!
А потом порождения замолчали.
Потому что Игорь достал банку, отвинтил крышку и провёл стержнем по песку. А когда достал — стержень был покрыт розоватыми кристаллами, мерцавшими, будто холодные звёзды в зимнем небе.
— Пепел к пеплу, пыль к пыли, а соль — к стержню! — торжественно провозгласил Муся. — А эти поцы шо заткнулись?
Игорь лишь секунду спустя понял, что порождения и впрямь не прокомментировали слова рыжебородого.