– Я пыталась, – заметила она. – Разве ты не находил записки, которые я оставляла?
– Находил, – коротко ответил он. – Но одних записок мало.
Селеста усмехнулась; в тишине ночи смех её прозвучал зловеще.
– Да, видимо, мало, – едва слышно сказала она. – Ну, ладно. Не стану сотрясать воздух. Сколько их там?
Дело не в том, что он ей не верил. Даже если она говорила правду, это не отменяло боли, которую она причинила его семье.
– Около тысячи, – буркнул он.
Она резко выдохнула.
– Значит, встречи не избежать, – пробормотала она негромко.
– Боюсь, правда, у меня не хватит на них чая.
Она шутила. В такой ситуации – и шутила. Саймон покачал головой.
– Орион предложит обменять жизнь на Осколки, – сказал он. – Это ложь. Оставшиеся два у него, и как только он соберёт Хищника, убьёт тебя, как убил дядю Дэррила.
– И заодно украдёт мою сущность анимокса. – Она нахмурилась, будто это оскорбляло её сильнее, чем мысль о смерти. – Уж этого точно допустить нельзя, согласись?
Она достала что-то из кармана и протянула Саймону руку.
На раскрытой ладони лежали Три Осколка Хищника – те самые, что Саймон весь год искал по чужим Царствам.
– Они твои, думается мне, – сказала она. – Жаль только, что я самолично не уничтожу эту мерзость.
Саймон осторожно приблизился, всё ещё сомневаясь. Но она вложила ему в руку три горячих Осколка. Часы в кармане уже обжигали, и он потрясённо сомкнул пальцы на кристаллах.
– Нужно было вернуть их сразу, как Нолан с ними пришёл, – сказала она, качая головой. – Надеюсь, ты на него не в обиде.
Он хотел как лучше.
– Знаю, – сказал Саймон, сглотнув ком, вставший в горле. Он убрал Осколки в карман и едва не поморщился, настолько они обожгли ногу. – И что ты будешь делать теперь?
– То же, что и всегда, – ответила она, перехватывая арбалет. – Защищать свою семью. А ты, Саймон… – Она оглядела его пронзительными синими глазами. – Осколки теперь твои. Делай с ними что хочешь, но брата спаси.
В дверь постучали; Саймон дёрнулся и пригнулся, тут же становясь котом.
– Беги, – сказал он.
– Может, ещё успеешь.
– Я не бегу от опасности, – спокойно ответила она, поднимаясь на ноги с арбалетом в руках. – А вот тебе пора, Саймон. Разыщи брата. Вместе вы будете непобедимы, я в этом уверена.
Стук вновь эхом разнёсся по дому, и Саймон в ужасе смотрел, как Селеста идёт к двери.
– Орион тебя убьёт, – сказал он.
– Возможно, – согласилась она. – Если я не убью его первой.
Когда дверь распахнулась, Саймон бросился в коридор, но не ушёл далеко.
