Высушив, не снимая, облепившую меня мокрую сорочку, отвязываю свои вещи от вязки душистых веток и принимаюсь одеваться. Коган срывает пучок иголок с ветки туёвника у себя над головой, придирчиво выбирает одну и принимается её жевать.
– Много их, зануд этих? – натянув сапоги и застегнув куртку, вытаскиваю растрёпанную косу из-под воротника. Цепляю к поясу топор, поправляю ножны. – Я готова. Пошли.
Подхватываю вязку пиктаруса и закидываю на спину. Коган тут же оказывается рядом.
– Эй, не позорь мои портки, несносная.
Отдай сюда, – друг возмущённо отнимает у меня ветки, устраивает мою добычу у себя на плече и размашистым шагом направляется в сторону замка. – Ты что на скалу карабкалась ради этого добра? Совсем дурная, да?
– А как туда было иначе попасть? – фыркаю, следуя за ним. – Ты на мой вопрос не ответил?
– Много. Целый отряд. Двое вельмож два боевика и десять лбов гвардейцев.
Такие важные вельможи, что с ними целый отряд? Ощущение грядущих неприятностей становится ещё острее. Ну не может же такого быть, что это за мной приехали? Отец в свой первый и последний визит пять лет назад чётко дал понять, что видеть меня в столице не желает.
У него сын имеется, а дочь, хоть и старшая, не нужна и не желанна. Не думаю, что что-либо изменилось за это время.
Всю дорогу к замку я усиленно гоню от себя мрачные предчувствия. Коган тоже молчит, шагая рядом. Лишь иногда бросает на меня внимательные испытывающие взгляды. Тем неожиданней для меня становится, когда на опушке леса он резко останавливается и, развернувшись, преграждает мне дорогу.
– Постой, Талли, – поднимает руку, будто собирается прикоснуться к моему лицу, но, опомнившись, опускает её обратно. – Ты же знаешь, что нравишься мне?..
– Ког, не надо, – морщусь, качая головой. Внутри начинает зреть раздражение. Почему он не понимает?
Этого разговора я уже давно боялась, замечая взгляды, которыми меня награждает друг детства. Вот зачем он это сейчас делает?
– Нет, послушай. Я неправильно высказался. Я люблю тебя, Талли.
– Зачем ты это мне говоришь? – с горечью интересуюсь. – Вот сейчас, зачем?
– Потому что не хочу потерять тебя? Потому что хочу, чтобы ты знала и имела выбор, – он пытается взять меня за руку, но я отшатываюсь назад, едва не налетая спиной на ствол дерева.
– Какой выбор, Ког? – недоумённо вскидываю брови. – У меня нет выбора и никогда не будет."
"– Глупости, Талли! – Коган раздражённо взмахивает руками. Надвигается на меня, заставляя пятиться. – Подумай.
