Я бы с радостью вернулась на госслужбу после президентских выборов. Возможно, в аппарате правительства будут места…?
Замолкаю. Попросить у него конкретную должность язык не поворачивается. А надо бы.
Демидов продолжает молча меня изучать и курить. Я поднимаю глаза за его спину и встречаюсь взглядом с главой государства. Вернее, с его портретом.
«Не сотвори себе кумира», гласит вторая заповедь. Но все чиновники сотворили себе кумира. Все поклоняются только одному человеку, портрет которого висит в их кабинетах.
— Ты очень крупно облажалась, Ирина, — вдруг заявляет.
Я резко дергаюсь, как от удара током. Засмотрелась на портрет и потеряла бдительность.
— Что, простите?
— Твоя идея про сокращение бюджетных мест в вузах — это стыд и позор.
Я пялюсь на Демидова в недоумении, все еще не понимая, что происходит.
— Непопулярные реформы тоже нужны, — отмираю. — Вы же понимаете это, Антон Петрович. К тому же сокращение бюджетных мест в вузах было одобрено президентом…
— Уже нет, — резко меня перебивает.
— Я пару дней назад разговаривал с главой государства. Этого не будет.
Я сжимаю в кулаки вспотевшие ладони. Сердце тут же начинает биться чаще, а по спине проходит неприятный холодок.
— Значит, так, Ирина. Если ты хочешь получить новое хорошее место, то должна доказать, что достойна его.
— Каким образом? — напряженно уточняю.
Я настолько сильно сжала руки в кулаки, что длинные ногти вонзились в кожу.
Резко разжимаю и вижу на ладонях несколько капелек крови.
— Я поговорил с Ворониным…
Фыркаю, и премьер тут же замолкает.
Вот откуда ноги растут. Следовало ожидать, что Воронин захочет наказать меня за непослушание.
— Что-то не так?
— Нет-нет, что вы, внимательно вас слушаю, Антон Петрович.
— Я поговорил с Ворониным, — продолжает. — Скоро в ряде городов России пройдут выборы мэра. Отправляйся в Печорск и участвуй в выборах мэра.
— Куда??? — восклицаю, не расслышав название города.
Меня моментально бросает в жар, а потом сразу в резкий холод.
В душном накуренном кабинете вдруг начинает не хватать воздуха. Расстегиваю пуговицы пиджака.
— Печорск, — повторяет громче.
— Это где?
— В паре тысяч километров от Москвы.
Да он прикалывается. Я открываю рот, чтобы возразить, но тут же его захлопываю, натыкаясь на строгий взгляд Демидова.
— Население триста тысяч человек, — продолжает. — Средняя зарплата в городе — двадцать тысяч рублей. Безработица превышает 15 % при 4 % процентах в целом по стране.
