— Извини, Ветров, капитан приказал.
«Прямо смехота! — подумал про себя Алексей. — Оружия в избе полно, в углу в пирамиде автоматы стоят, у каждого разведчика в „сидоре“ трофейные пистолеты лежат, гранаты». И изъятие у него оружия — либо перестраховка капитана, либо моральное давление. Неприятно было.
А ещё Алексей обратил внимание, что куда бы он ни и ёл, за ним, в отдалении всё время ходил старшина. Алексей ухмыльнулся: он сразу засёк за собой «хвост», иначе какой же из него разведчик.
Постаравшись, чтобы это произошло неожиданно, подошёл к старшине:
— Ты за мной не ходи, я предателем и перебежчиком не был и не буду, не дождётесь.
Старшина только руками развёл:
— Приказ капитана, я должен его исполнять.
— Ну тогда давай, следи.
Алексей больше отлёживался, отсыпался и ел. Как говорится — солдат спит, служба идёт.
Неделю его не трогали. Потом старшина вернул автомат и перестал за ним следить.
А дальше пошли потери во взводе. Одна группа из четырёх человек, посланная за «языком», не вернулась, на следующую ночь другая из шести человек бесследно сгинула, да ранешние потери не пополнены — всего и осталось четыре человека вместе с Алексеем.
А командованию все равно, сколько разведчиков осталось, дали приказ взять «языка», причём непременно — офицера.
Капитан сам пришёл во взвод, оглядел разведчиков. Ну, опытных никого не осталось. В немецкий тыл ходили все, но на вторых-третьих ролях — в группах ведь тоже своего рода специализация есть. Один ножом виртуозно работает, может искусно метнуть, чтобы втихую часового снять.
Другой может подобраться незаметно, оглушить часового и «спеленать» его. Такими больше амбалы были, всё больше кулаками работали. Стрелять нельзя — шум поднимется, а после ножа какой уже из него «язык»?
— Довожу приказ командира дивизии — взять «языка», и непременно офицера. Старшим группы назначаю… — Васильев замешкался. Ну не было среди оставшихся старшего группы с опытом. Взгляд капитана упал на старшину:
— …старшину Игнатенко.
От удивления брови у старшины высоко подскочили.
Он сроду в немецкий тыл не ходил, куда ему группой командовать? Однако с капитаном не поспоришь, приказ есть приказ и его надо выполнять.
— Есть!
Капитан ушёл. Приказ он отдал, а если группа не вернётся — так война. Другие группы с опытными разведчиками тоже не вернулись. А он перед командованием чист, приказ отдал. Выполнят — молодцы, сгинут в немецком тылу — не повезло.
Старшина уселся на табуретку.
— Значит, так, хлопцы. Устроим маленький колхоз.
