Ка-эль не мог разобраться, а к кому собственно у него чувства? Две девушки так плотно переплелись в его сознании в единое целое, что он никак не мог отделить одну от другой, а главное — понять, к кому же его в итоге тянет.
Повезло отцу, он сразу распознал подмену. Старый лорд как всегда оказался на высоте. Его проницательность не утратила силу с годами. Посмотрим, что он скажет, когда Ка-эль вернет ему «правильную невестку».
Вдвоем с чужачкой они прошли до западной гостиной, где, судя по крикам, кипели настоящие страсти.
Похоже, отец и Марилла опять что-то не поделили. Оставив Марию дожидаться в коридоре, Ка-эль вошел в комнату.
Старый лорд сидел в любимом кресле перед камином и попивал чай из фарфоровой кружки. Острый нюх драконида уловил стойкий запах алкоголя от чашки. Похоже, заварка там чисто для вида. Столовая ложка, не больше. Прочее содержимое чашки — крепленое вино из подвала Хоффов.
Напротив кресла старого лорда стояло нечто и отчаянно жестикулировало. Ка-эль далеко не сразу понял, что перед ним Марилла.
Девушка была сама на себя не похожа: кожа покраснела и местами пошла волдырями, как от ожогов; короткие волосы торчали начесанным ежиком.
Вдобавок одета она была абсолютно несуразно — в мужские брюки и рубаху, которые были ей прилично велики, а ноги — босые. Брюки не спадали исключительно благодаря подвязывающей их бечевке, а рубаха больше походила на саван.
Присмотревшись, Ка-эль узнал собственные вещи. Зачем Марилла их нацепила? Что за маскарад?
Похожая на пугало Марилла силилась привлечь внимание старого лорда, но он был глух к ее жалобам.
На полу между ними валялись осколки сервиза. Девушка разбила его для пущего эффекта, но даже это не помогло.
На этот раз оба незамедлительно и с явным облегчением отреагировали на появление Ка-эля.
— А вот и ты, — выдохнула Марилла и тут же переключилась на него. — Хуже дня у меня еще не было! Утром я принимала ванную, и вода постоянно меняла температуру. То она становилась ледяной, то чуть ли не кипятком.
Посмотри на мою кожу, я вся ошпарена. В этом наверняка чей-то злой умысел, — при этих словах она покосилась на старого лорда, вроде как намекая. — Днем я пошла на прогулку, но поднялся шквальный ветер, и меня чуть не унесло. Я чудом вернулась домой целой и невредимой. А потом я обнаружила, что все мои платья и вся обувь пришли в негодность — их как будто прожгли. В итоге я вынуждена была надеть твои вещи. Своих у меня больше нет.
