- Здесь было много девушек, - отозвалась Валери. - Больше десяти. И все - магички, как и я. И, подозреваю, как и ты. Но в подвале магии нет... Наверное, на нем стоит какое-то мощное заклинание или же они используют артефакт, блокирующий магические потоки. Я не знаю... Не знаю! Не знаю!..
Судя по ее голосу, Валери была близка к истерике.
- А где остальные девушки? - осторожно спросила у нее. - Валери, погоди плакать! Мне нужно все знать.
- Их больше нет, - глухо отозвалась девушка. - Их забрали наверх, и никто уже не вернулся.
- Что с ними сделали? Прошу тебя, не молчи!
- Не знаю! - заплакала она. - Я ничего не знаю наверняка! Но эта тварь Мариус однажды проговорился, что мы нужны им для какого-то ритуала, чтобы зарядить их проклятый артефакт!
Из камеры Валери раздались судорожные всхлипывания.
- Погоди! Ты сказала «артефакт»?.. - выдохнула я неверяще. - Речь идет о «Столпе магии»?
- Да, о нем самом! - ответила Валери после порции рыданий. - До тебя здесь была еще одна девушка, к которой Мариус питал особые чувства.
Вернее, издевался над ней с особой изощренностью. Но она хорошо держалась и много от него узнала. Им нужны девственницы. Девственницы с ярко выраженным магическим даром. Мой слишком слаб, поэтому я все еще жива...
У меня перехватило дыхание.
- И что они делают с... С нами?!
- Я не знаю! Они приходят и забирают по одной. Потому что тот артефакт...
И снова не договорила."
"- Это артефакт из пустыни Бессум, - глухо произнесла я.
- Его нашел мой отец, Хенрик Лиссант. Но его убили пять лет назад и украли камень. Все эти годы вор не давал о себе знать. Не использовал артефакт, потому что... Выходит, тот был разряжен. Потому что его уже использовали однажды, на постоялом дворе «Три лошади». Стерли с лица земли и постоялый двор, и городок неподалеку.
Но Кьер не был до конца уверен. Не знал, почему вор до сих пор бездействовал. Оказывается, тот искал способ зарядить артефакт.
И, похоже, его нашел.
- Та девушка, Лисси... Она была, - вновь подала голос Валери, - очень умная. Сказала, что этот камень когда-то принадлежал богу Аворру и его жене Нилене. Именно Нилена и зарядила его в первый раз, а божественная сила артефакта позволила Аворру создать наш мир...
- Как? Как именно она его зарядила?
- Не знаю! - вновь всхлипнула Валери. - Лисси говорила, что это возможно только лишь через великую любовь.
