В сопровождении Малыша Алексей шагал по залу, не глядя касаясь шаров, и, словно всплывая из небытия, над ними проявлялись скульптуры, изображения невиданных городов, произведения ювелирного искусства. Все то, что люди называют емким словом культура.
Обернувшись, он с улыбкой смотрел, как достояния культуры давно ушедшей расы или рас оживали в проекциях.
– Музей… – Он в голос расхохотался. – Все наследие древних… Жаль, не видно лиц Игроков. Правда, Малыш? Гоняться тысячелетиями за музейными ценностями.
– А что ты надеялся здесь увидеть?
Голос, прозвучавший отовсюду, несмотря на громкость, был мягким и доброжелательным.
– Ну покажись хотя бы! – крикнул в ответ Алексей.
– Какую форму ты предпочитаешь?
– С одной стороны, мне это, в общем, все равно. А с другой… Пусть будет седовласый старик в белоснежно-белой хламиде. Если это музей, то ему нужен настоящий хранитель.
Рядом, словно по волшебству, возник мужчина преклонных лет с длинной седой бородой на чуть вытянутом, с резкими чертами лице и в белой тоге, чем-то напоминающий античного мудреца из виденного в детстве мультфильма.
Завершали облик плетеные сандалии и желтоватый свиток под мышкой.
– Так нормально? – Хранитель критически осмотрел себя и, видимо, остался доволен.
– Вполне.
– Ты не ответил на вопрос, Алексей. – Старик, казалось, излучал мудрость и благородство.
– Что увидеть? Ну, не знаю. В моем понимании наследство – это все, что накопил человек за годы жизни.
– А мне казалось, что это то, что он захочет передать.
– Да плевать тридцать раз.
– Алексей отмахнулся. – Ну, не захотели оставлять оружие и прочие опасные игрушки. Но Игроки… – Он расхохотался. – Эти ведь гонялись за Наследием, забыв все дела. Столько сил потрачено.
– Ты уверен, что они проиграли?
– А как же? Даже если только и мечтали о том, чтобы заполучить этот музей, он им все равно не достанется.
Хранитель вздохнул."
"– Игроки все равно найдут, что поставить на кон. Игрок – это не профессия. Это смысл и способ их жизни. Сейчас они играли на фишку под названием Наследие.
Фишка ушла со стола, но Игроки остались. Мало того. Теперь они и тебя будут принимать в расчет. Это значит играть против тебя. Они, конечно, теперь лишились почти всего своего могущества. Ни кораблей, ни персональных порталов. Но это довольно опытные и умные властолюбцы, и они так просто не сдадутся.
– Да пусть их. – Белый легкомысленно махнул рукой. – Лишь бы под ногами не мешались и гадости не делали. А то придется им играть совсем в другие игры.
