– Один из мальчишек подошел, волоча по снегу полы меховой шубы, и тоже протянул руку.
– Алексей, – кивнул Белый, осторожно пожимая детскую ладошку.
– А меня Вельтар. – Второй из мальчишек тоже вскочил и, запутавшись в шубе, чуть не упал в костер, но был вовремя подхвачен капитаном.
– А третий? – Он глазами показал на нахохлившегося, словно воробей, третьего малыша. На мгновение у костра возникла неловкая пауза, но сделать никто ничего не успел.
– Меня зовут королева Герона. – Ребенок, оказавшийся девочкой, встал и, сбросив шубу с плеч, шагнул вперед.
– Но для тебя, воин Алексей, я просто Гера.
И столько было уверенности и спокойной властности в каждом ее жесте, что Алексей, встав во весь свой немалый рост, поклонился.
Маленькая девочка с достоинством поклонилась в ответ и так же неторопливо вернулась на свое место и укуталась в шубу.
– Да. – Алексей задумчиво сел. – Дела."
"– Почему ты не спрашиваешь, где наша свита и воины? – хриплым голосом спросил Зелон.
– А чего тут спрашивать? – Белый пожал плечами.
– Сначала пали лучшие, потом лучшие из лучших. Свита, я думаю, тоже ненадолго пережила охрану. Вы с горсткой людей бежали. Вероятнее всего, по подземному ходу. Потом вас догнали, и воины приняли свой последний бой. Теперь вы одни.
– Ты мудр, хоть и молод годами. – Зелон кивнул. – Так все и было. Но ты нам поможешь?
– Даже если бы за вами шла вся армия этого мира, я бы все равно помог. – Алексей улыбнулся. – А теперь давайте собираться. Чем быстрее дойдем, тем лучше.
– Скоро ночь, Алексей. Это, конечно, не ночь юга, когда не видно даже серебряной монеты, но идти без света тоже опасно.
– Думаю, эта проблема разрешима. – Белый отщелкнул из зажима тактический фонарь, сдвинул ползунок, уменьшая яркость до минимума, и включил. – Возьми. Будешь светить себе под ноги. А я пойду сзади. Мне свет не нужен.
– Настоящее изделие древних! – Восхищению старика не было предела. – Видел я похожие штуки в сокровищнице, но свет их был гораздо хуже.
Остановился маленький караван только под утро.
– За поворотом – прямой участок, и там площадка с храмом. – Старик тяжело закашлялся и чуть было не вывалился из седла, но его придержал Алексей. – Можно дождаться ночи и попробовать проскочить в темноте, но шансы невелики. Эти сыны квари, скорее всего, жгут костры по ночам. Самое главное. Там будут стут кехон. Я не знаю, выдержит ли твоя броня световые стрелы, но будь осторожен.
Алексей кивнул:
– Хорошо. Посмотрю, как там и чего.
