Это часть храмового обряда поклонения Священному Дереву, одного из ключевых моментов нашей культурной традиции. В далеком прошлом жрицы после обряда совокуплялись с избранниками, передавая им часть силы Священного Дерева. Кстати, не оправдавших надежд убивали на месте. Поэтому провести ночь со жрицей всегда считалось очень почетным и заслуживающим уважения. Корни Священного Дерева вот уж тысячу лет как не орошают любовными соками и кровью, но желающие любовных утех со жрицами не переводятся.
– Ну, если они такие лихие воительницы, то в чем проблема?
– А проблема в том, что даже супервоину нужно хоть время от времени отдыхать.
Иначе крона осыплется.
– У нас говорят – «крыша поедет», – улыбнулся Алексей.
Лифт остановился, и принц шагнул вперед. Большое, во весь этаж помещение было садом под прозрачной крышей.
В центре находился высокий фонтан, а по краям поляны стояли удобные диваны и небольшие столики.
– Присаживайтесь. Как только жрицы освободятся, они поднимутся сюда.
– Вы вроде говорили, что сегодня выходной?
– Но тренировку никто не отменял.
– Тренировку?.. – Алексей заинтересованно посмотрел на принца. – А можно посмотреть?
– Не стоит. – Арх Крао покачал головой. – Возможно, если вы понравитесь, они покажут вам кое-что из своего арсенала. Но пока…
– А какую роль выполняют жрицы? – поинтересовался Алексей, оглядываясь. – На поляне Священной Рощи я вообще женщин не видел.
– Это просто служители и охранники Рощи, – охотно пояснил принц. – Они не жрецы, хотя их положение в обществе значительно.
Жрицы Квано Най – это если хотите, живые духи Священного Леса. Без их ритуалов не обходится закладка ни нового кланового Дома, ни даже завода. И уж тем более новых рощ и лесов. Благоволение Квано Най так же сложно заполучить, как и настоящую удачу. И только они решают, кто и насколько провинился перед Лесом. В нашей мифологии Лес – это не только деревья. Это и символ объединения живых алатов и их предков. Жизни и Смерти. Конечно, у нас есть светские законы, об исполнении которых печется государство.
Но есть и Закон Священного Леса. Своего рода свод этических норм. Это сердцевина алатского народа. И хранителями этой сердцевины являются жрицы. Даже судьи, когда дело касается отягчающих или смягчающих обстоятельств, нередко консультируются со жрицами.
С едва слышным шелестом лифт раскрыл широкие створки, выпуская весело переговаривающуюся группу примерно из десятка молодых красоток в легких разноцветных платьях.
Дыхание у Алексея перехватило.
