Квитанция на портсигар, с которым Балуца намеревался заявиться в ломбард, лежала в сыскном отделении. Но, если разгром квартиры на Запорожской не спугнул бандита, он придет за чем-нибудь другим.
С утра Лыков и Азвестопуло, в тужурках курьеров, сновали по обширным помещениям Городского кредитного общества. Сергей даже полил цветы в кадках. Алексей Николаевич не счел нужным трудиться. В десять часов он уселся возле прохода, ведущего в ломбард, выложил на колени пачку телеграмм и будто бы их разбирал. Нервы его были напряжены, он ощущал тяжесть браунинга во внутреннем кармане и был готов выхватить его в любую секунду.
Так прошел почти час. Ну? Когда же состоится налет?
Устав ждать, питерец зажал телеграммы в кулаке и решил с озабоченным видом пройтись по этажу. И в этот момент за стойкой кассового зала раздался приглушенный взрыв. Словно там бабахнула хлопушка. Машинально Лыков рванул пистолет и кинулся на звук. Следом летел Азвестопуло. Сыщики перемахнули через стойку и увидели бледное лицо кассира Несходовского.
Тот замер на стуле, заслоняясь дрожащими руками от неведомой опасности. За его спиной струился белый дым.
– Пе… петарда… Случайно, ради бога…
Из коридора выскочили надзиратели сыскного отделения с наганами в руках. С улицы, топая сапогами, забежал постовой. Вся засада была насмарку.
Через пять минут кассир стоял в кабинете директора и тем же жалостливым голосом объяснялся:
– Я нечаянно ее задел, сам не знаю, как вышло.
Каминер сказал сыщику:
– Это сигнальная петарда, мы заложили ее в кассовом зале на случай опасности.
Грохот должен был привлечь внимание охраны.
– Он и привлек, – сварливо напомнил питерец.
– Да, но…
Тут из коридора зашел Азвестопуло в распахнутой тужурке и без фуражки."
"– Никого нет, я проверил.
– Хорошо смотрел?
– Лучше не бывает. Сразу после взрыва от левого крыла, там, где ломбард, отъехала пролетка. Внутри сидели трое или четверо. Это были они.
– Кто? – шепотом спросил кассир-недотепа.
– Этого вам знать не положено! – вспылил директор.
– Идите на место, я сообщу о вашей участи.
– Но, господин директор, тут случайная оплошность! Я не нарочно, это с любым может приключиться, ей-ей. Локтем кнопку задел, локтем… Будто ее специально так установили.
– Вон!
Несходовский выбежал прочь. Сергей выждал немного и сказал:
– Он их предупредил. Было без пяти минут одиннадцать. Кассир знал, что бандиты вот-вот ворвутся. Он увидел двух новых курьеров и догадался про засаду. И нажал кнопку подрыва петарды.
