Сначала она держалась в полуверсте, потом сблизилась на сто саженей.
Следом еще кто-то ехал, но из-за пыли было непонятно, свои это из караульной команды или случайные попутчики.
И уже совсем далеко позади виднелось белое пятно – это шли казаки.
– М-да… – процедил Алексей Николаевич.
Продан снова обернулся:
– Что вы имеете в виду?
– Ямщик, не гони лошадей, нам некуда больше спешить… – фальшиво пропел Азвестопуло.
Они проехали еще с версту, и тут из-за холмов слева показалась небольшая колонна. До нее было всего сто пятьдесят саженей.
– Семеро, а не шестеро, – бросил через плечо штабс-капитан.
– Седьмой – командир, – пояснил Лыков. – Это они. Остановите экипаж. Всем приготовиться!
Тем временем неизвестные начали растягиваться в цепь.
– Даже не скрываются, – хрипло заметил Сергей, нагибаясь вниз за винтовкой.
– Не спеши, дай им проявить себя.
Питерец оглянулся. В коляске позади них стоял во весь рост человек и махал белым платком.
По этому сигналу шесть фигур припали на одно колено, в руках у них откуда-то появилось оружие.
Седьмой пристроился за их спинами и руководил.
– Целятся! – вскрикнул грек. – Зекст, зекст!
И рыбкой сиганул из коляски на шоссе. Лыков от неожиданности последовал его примеру. Продан в изумлении проводил сыщиков взглядом, помедлил секунду и тоже спрыгнул с козел. Все трое распластались в белой известковой пыли.
– Винтовки-то забыли… – спохватился штабс-капитан. Он вскочил и полез обратно в пролетку. Лыков зажмурился в ожидании выстрела. Однако немцы, увидев, что противники залегли, решили подойти поближе.
Цепь быстрым шагом приближалась, Алексей Николаевич узнал второго справа – это был официант из кофейни Либмана. Он шел с напряженным лицом и постоянно оглядывался на следующего за ним по пятам командира.
Штабс-капитан подал сыщикам магазинки и выбрался сам. Вцепившись в свою, Алексей Николаевич немного успокоился. Теперь мы еще посмотрим, кто кого… Тут позади послышались крики, стрелки замешкались.
Оказалось, что караульная команда напала на коляску и захватила сигнальщиков в плен.
А следом на пересыпь вылетели казаки. Цепь стрелков распалась. Германцы стали бросать оружие и улепетывать. Однако от конного разве уйдешь? Скоро их догнали, сбили в кучу и направили на шоссе.
В пять минут все было кончено. Нападение состоялось – и завершилось для немцев неудачей. Вот только они не успели сделать ни одного выстрела…
Через три часа сыщики, понурые и усталые, вышли из полицейского управления. Они поехали в дом к Сергею.
