Я долго держалась от него подальше, избегая встреч наедине. Девчонки, метящие если не в жены, то хотя бы во временные подруги, с радостью исполняли мою просьбу быть рядом.
И принц начал на меня охоту.
Порой я попросту пряталась от него, используя семейное заклинание маскировки. И это лишь раззадорило его высочество. Он превратился в одержимого мной маньяка. Елки-метелки, я изо всех сил старалась не нажить проблем! И приобрела их, упорствуя в нежелании сходить на безобидное свидание.
В прохладный весенний вечер Кассий подловил меня в библиотеке.
Зажал в полумраке между стеллажами. И сказал, что могу кричать, но он все равно сделает то, о чем мечтал месяцами. Поцелует меня.
Третий поцелуй был полон страсти с привкусом безумия.
Принц дорвался и не выпускал из крепких объятий целую вечность, как ни трепыхалась. Поразительно, но снова влез Фарийский, злобно заявив, что не нанимался сдерживать библиотекаря.
На следующий день, увидев мои алые опухшие губы и темные следы на запястьях, Кассий долго извинялся.
Несколько недель задаривал полезными для ведьмы подарками и милыми девичьему сердцу безделушками. Я не хотела принимать, но даже Фарийский в этот раз оказался на стороне принца – серьезно попросил не раззадоривать сильнее и молиться всем богам, чтобы он поскорее утратил интерес. Я еще так обиделась!.. Ну как же, сноб завуалированно указал мне на место: деревенская, почти лесная ведьма не пара наследнику престола, всего лишь временное увлечение.
Так многие думали и все равно завидовали участи фаворитки Кассия.
Но люди ошибались. На первом же, в этот раз целомудренном, свидании, счастливый, что я согласилась прийти, принц сделал предложение руки и сердца. Мне! Ведьме без сильного аристократического рода за спиной… Да и дар у меня считался средненьким.
И я оттаяла. Сдалась напору и впустила в сердце настойчивого принца с наглыми руками. Что не равнодушна, осознала в день прибытия в Академию посланников Вечного.
Из всех ведьм, собранных в банкетном зале, они выбрали меня в жертву.
То есть в ученицы. По их словам, это огромная ответственность перед миром, великая честь. Уехать на двадцать лет, бросив друзей и родных? Бросив Кассия?!
Да, именно тогда пришло осознание, что я незаметно попалась в медовую ловушку под названием «любовь».
Кассий пришел в ярость и отчаяние, узнав, что меня избрали. Посланникам Вечного не отказывают, но… Но можно сделать так, чтобы ведьма больше не подходила их строгим критериям отбора.
