Она обернулась, будто прочитав мои мысли:
– Иду как-то вечерком, никого не трогаю. Глядь, мажья макушка из болота торчит, сам уже пузыри в грязь пускает. Ну я и бросила ветку, хотела добить, чтоб не мучился бедолага. А он, царапучий, взял и вылез по ней.
Ведьмочки захихикали, оценив шутку Старшей.
– Что ж, раз вылез, пришлось отмывать. С тех пор и захаживает к нам в Ведьмино, новости из большого мира носит, – завершила рассказ мать.
– Не только новости, – хмыкнул тихо Йенран. – Еще и книги, семена с рассадой.
Ох, верю, мать такая, всех пристроит к делу. Я была еще маленькой, когда мы нашли в лесу полумертвого эльфа. Изгой или беглец – я не узнавала. Ведьмы выходили, он остался в поселении, вывел особый сорт грибов, которые впитывают негативные эманации Хаоса, чтобы не отравляли землю.
Прознав об этом, эльфы прислали еще своих магов, которые тоже в итоге, к неудовольствию правителя, остались жить в поселении, женившись на ведьмах. От Чейла знаю, что ведьмины грибы лучше всего сдерживают заражение Мертвого леса.
Я мало общалась с матерью. Лет до двенадцати, затем она стерла мне память и подбросила бездетным людям из ближайшей к лесу деревни. Так она создала мне легенду, которая в итоге позволила попасть в столичную академию, где учился наследник.
Накануне моего восемнадцатилетия мать вернула мне воспоминания, подучила и рассказала, чего ждет от меня община.
Безумная ответственность упала на мои плечи. Видят боги, я старалась изо всех сил стать принцессой и помочь сестрам по дару!
Увы, получилось все так, как было выгодно Вечному.
Интересно, что скажет мать мне наедине? Мы не виделись двадцать лет, но наверняка мне в первую очередь устроит выволочку.
Что ж, послушаю с самым внимательным видом и… И не приму близко к сердцу. Хватит, я выросла, стала хранительницей и тоже могу решать, как улучшить положение ведьм.
Впереди показалась дубрава, закрывающая собой низину, в которой некогда расселился десяток измученных скитаниями ведьм.
– Мы почти на месте, – сообщила Старшая.
– Оцени, Зея, как все изменилось!
Я оценила.
Домов стало больше, и они выросли: вместо невысоких деревянных срубов – двухэтажные каменные дома. Море зелени – деревья из разных уголков Архольма и аккуратные огородики с овощами и зеленью. Все цвело и благоухало, будто не было вокруг эманаций Хаоса."
"А все благодаря грибам: метра два-три в высоту, они выстроились надежным, плотным частоколом вокруг поселения. Белые зонтики и толстоногие крепыши.
