– Почему же не проверил на вмешательство хаосового артефактора?
Обычные зачарованные предметы, побывав в руках мастеров-отступников, приобретали скрытые свойства, чаще всего опасные для будущего хозяина.
Откуда такое кольцо у принца? И знал ли он о всех его свойствах?
– Чейл, вспомни, что именно говорил Гектор, когда дарил кольцо?
Моя юная копия совсем не по-девичьи наморщила лоб. Настоящая ведьма побоялась бы испортить красоту… Чейл устал от своей игры? Похоже на то.
– Принц игриво предложил не снимать кольцо в постели и думать о нем.
Мол, тогда обязательно встретимся во сне.
– Значит, он знал, что артефакт перенесет девушку в некое место. Только что ее должно испугать? Страх – главное условие, чтобы активизировался перенос.
Куратор положил перстень на кресло и взмахнул рукой, кастуя заклинания высшего порядка.
– Сейчас увидим.
Из кольца высунулось туманное щупальце, пошарило вокруг и начало резко увеличиваться, обретая контуры мерзкой твари – огромной жабони. Широкая пасть с сотнями игольчатых клыков, четыре пары красных глаз навыкате, пупырчатая кожа, покрытая белесой слизью.
Увидев такую «красавицу», наяву испугаешься, не то что спросонья.
– А вот и пугалка, – прошептал Чейл, когда жабони зарычала.
Ловко деактивировав заклинание, он не позволил исчезнуть перстню, то есть блокировал переход.
– Милое приглашение на свидание, – подытожил он. – Я обязательно пойду!
Пора опасаться за целостность принцевой физиономии.
– Зачем? Мы ведь прояснили, что делает кольцо.
– Но не поняли, что дальше. Хочу увидеть, как далеко готов зайти принц в своей низости. Кажется, он еще хуже своего папочки.
Чейл спрятал артефакт в декольте и принялся преспокойно завтракать.
На душе было тяжело, но я последовала его примеру. Аппетит испорчен, но голодать из-за королевской семьи? Обойдутся.
Уже когда пили чай с конфетами, сделала признание:
– А знаешь, я хочу задать королю несколько вопросов в приватном разговоре.
Куратор удивленно вскинул брови.
– Хочу прямо спросить Кассия, зачем он прислал мне рубины рода? Зачем знак невесты, если можно сделать предложение руки и сердца, как это делают порядочные мужчины? И зачем двадцать лет назад он преследовал меня, если у него была нареченная?
Чейл фыркнул:
– Наивная моя! Последнее не спрашивай, не позорься.
Я и так тебе отвечу: развлекался он, как и его сын сейчас. Яблочко от яблони далеко не падает.
Пусть наивная, мне хотелось верить в людей.
До бала оставалось два часа.
