Я коротко хохотнула – звук получился какой-то истерический.
– Цель-то была не в этом, верно? Вы уехали вовсе не ради меня.
Помрачнев, Элис уставилась в пол:
– Пожалуй, напрасно я поддалась порыву… Вме шиваться не следовало.
Кровь отхлынула от щек, сердце сжалось.
– Не уезжай, – прошептала я и, вцепившись в ворот ее белой блузки, начала задыхаться. – Не бросай меня!
Черные глаза казались огромными.
– Хорошо, – четко проговаривая каждый звук, отозвалась Элис, – сегодня останусь здесь. Давай, сделай глубокий вдох…
Я послушалась, хотя в тот момент толком не понимала, как заставить легкие работать нормально.
Пока я приводила в порядок дыхание, Элис внимательно следила за моим лицом.
– Выглядишь ужасно.
– Я чуть не утонула, – пришлось напомнить мне.
– Дело не только в этом. У тебя в голове полный бардак!
Меня даже передернуло.
– Слушай, я стараюсь!..
– О чем ты?
– Пришлось очень нелегко, но я учусь жить по-новому.
Гостья нахмурилась.
– Говорила же ему… – пробормотала она.
– Элис, – вздохнула я, – что ты рассчитывала увидеть? Ну, помимо моего бездыханного тела? Думала, я тут песни пою и скачу на одной ножке? По-моему, ты достаточно хорошо меня знаешь…
– Да уж, но просто надеялась…
– Тогда, наверное, не стоит обвинять меня в идиотизме.
Зазвонил телефон.
– Это Чарли! – Вскочив, я схватила каменную ладонь Элис и потащила за собой на кухню. И на секунду глаз с нее не спущу! – Папа!.. – подняв трубку, выпалила я.
– Это я, – проговорил Блэк-младший.
– Джейк!
За мной, не отрываясь, следила Элис.
– Хотел убедиться, что ты жива.
– Все в порядке. Говорю же, это совсем не то…
– Да, понял. Пока! – Он повесил трубку. Тяжело вздохнув, я запрокинула голову:
– Так, одной проблемой больше… Девушка взяла меня за руку:
– Похоже, они не рады моему возвращению.
– Не особенно… Хотя это не их дело. Тонкие, как веточки, руки обняли меня.
– Чем же сейчас заняться? – задумчиво проговорила Элис, обращаясь, видимо, к себе. – Столько дел нужно сделать, столько проблем решить…
– Каких еще дел?
Бледное лицо тут же стало настороженным.
– Пока не знаю… Спрошу Карлайла.
Она хочет уйти?
– Может, останешься? – взмолилась я. – Хоть ненадолго… Мне так тебя не хватало! – Голос сорвался.
– Ну, если хочешь… – Черные глаза стали совсем несчастными.
– Да, хочу! Переночуй у нас – вот Чарли обрадуется!
– Белла, у меня есть дом.
Я кивнула покорно, но с бесконечным разочарованием. В лице пристально следившей за мной Элис что-то дрогнуло.
