Кандидатки на руку и сердце Кондрайна принялись по очереди делать попытки попасть по мячу. И мне вдруг стало так обидно за них… Король уже всё решил, заранее окрестил меня победительницей, а они? Им ничего не светило, хоть они и хотели этого.
Странная всё-таки штука жизнь. Тем, кто не готов и не хочет, всё само идёт в руки, а кто пытается выбиться, выгрызть своё место под солнцем зубами – шиш.
Девушки старались изо всех сил, но всего две из них сумели хоть как-то попасть по мячу, и лишь одна смогла запулить его в кролика, да и то со второй попытки.
Король даже несколько раз прикрывал лицо рукой, наблюдая за девушками, и как только все закончили, встал с места и заговорил:
– Дорогие дамы, – начал он, окидывая нас всех снисходительным взглядом, – испытание завершено. Прошу вас присоединиться к генералу на прогулке по парку. У вас будет шанс не только пообщаться с женихом, но и ближе познакомиться с его сыном. Позвольте представить вам Тадиана.
Зрители оживилась, послышались шепотки, и все начали пристально рассматривать хмурого мальчика.
Девушки же засуетились, спеша занять место поближе к генералу. Миг, и поле для крольфа превратилось в мерцающее облако из шёлковых платьев. В толпе кто-то толкнул меня, и на юбке остался мокрый след.
Пока все спешно бежали к Кондрайну, я почувствовала лёгкое головокружение и покачнулась, а когда недомогание прошло, поняла, что все взгляды придворных устремились на меня. По толпе пронёсся испуганный ропот.
Платье, которое минуту назад было крепким и реальным, начало растворяться прямо на мне, словно туман.
– Что происходит?! – раздался над моей головой резкий настороженный голос. Это был генерал. Он быстро подошёл ко мне и, взяв за плечи, развернул лицом к себе.
Король тоже заметил суматоху, приблизился и хмуро осмотрел с ног до головы моё тело, за считаные секунды оставшееся в одном нижнем белье, которое тоже грозило вот-вот раствориться.
Наверное, нужно было закричать, покраснеть, в ужасе прикрыться руками, но я лишь гордо подняла голову.
Мне стесняться нечего. По крайней мере, пока на теле оставалось хотя бы бельё.
Генерал снял свою накидку и завернул меня в неё, словно в кокон, его руки уверенно придерживали края ткани.
– Унеси её. Быстро, – приказал король и тут же повернулся к другим участницам. – Ну и которая из вас посмела воспользоваться магией в моём дворце?! – громогласно поинтересовался он, и от сурового тона даже птицы затихли.
Я уткнулась в плечо Кондрайна и закрыла глаза.
