* * *Отобедав, мама накрыла рот ладонью и коротко зевнула:
— Что-то меня разморило, — подавила повторный зевок. — Никого не принимай, полежу немного, — приказала служанке.
— Мне можно пойти за бумагой? — спросила Ника.
— После того, как Хенни приберётся в кладовой и отчистит крыльцо.
Ника вопросительно посмотрела на служанку и та буркнула:
— Как справлюсь, так и пойдём.
— Не спеши. Я тоже лягу отдохнуть. Что-то и меня разморило, — обрадовалась Ника поводу уйти незаметно.
Сделав вид, что направляется в свою комнату, прошмыгнула к двери во внутренний дворик, тихо её открыла, выскользнула на улицу и быстрым шагом прошла к калитке.
Чтобы не создавать лишнего шума, накидку надевать не стала.
Калитка во двор Ван дер Меера оказалась открытой. В саду хозяйничал высокий, сутулый, худощавый мужчина лет тридцати пяти, вырубая и выкорчёвывая заросли кустарника.
Ника поздоровалась с ним. По тому, как он ответил и улыбнулся ей в ответ, поняла, что он знает Руз."
"«Тот самый садовник, о котором говорила Хенни», — подумала с уверенностью, отмечая непритязательный вкус служанки.
Ничем непримечательная внешность мужчины компенсировалась его добрыми глазами и открытой, приветливой улыбкой.
— Госпожа Бригитта в доме? — спросила у него Ника как можно беспечнее.
Мужчина ответил утвердительно.
«Пока мне везёт», — отметила Ника.
Экономку она нашла в бытовой комнате. Женщина тщательно складывала постельное бельё, выравнивая его, готовя для глажки в прессе. У её ног крутилась серая полосатая кошка, норовя потереться о низ платья.
Вторая кошка, дымчатая и очень красивая, сидела под столом, на котором высились стопки сложенного белья.
— Госпожа Руз, — обрадовалась госпожа Бригитта её приходу.
— Я на минутку, пришла поздороваться с вами, — Ника обняла женщину в приветствии.
— Чаю? — спросила та, разлаживая складку на сложенной простыне, помещённой на стопку.
— Спасибо, в другой раз. Только что отобедали.
Экономка выглядела усталой. Она предложила Нике сесть и села сама, взявшись складывать длинное полотняное полотенце, украшенное одноцветной простой вышивкой, где чередуясь, трилистники, «бараньи рожки», васильки и элементы треугольника составляли незамысловатый узор.
Со стороны кухни неслись звуки уборки. Кто-то двигал мебель, гремел утварью. Слышались голоса.
— Вижу, что Адриан торопится привести дом в порядок, — сказала Ника, не зная как подступиться к нужному разговору, не вызвав подозрений.
— Так и есть.
