- Сколько нам ехать? – уточняю у кучера, когда сажусь самой последней в карету.
- Часов восемь, леди, если будет хорошая погода. Вчера снег прошел, где-то, возможно, придется объезжать.
- Остановки будут?
- Только обед на постоялом дворе, ну и если нужно по неотложным делам отойти. А так – без остановок.
- Благодарю вас, - сажусь в карету, закрываю за собой дверь, чтобы не пускать холодный воздух. Я ведь понятия не имею, как тут с обогревом, не хотелось бы замерзнуть в дороге, зима все-таки.
Возле окна появляется герцог.
На нем – традиционно черный теплый плащ, с высоко поднятым воротником, закрывающим не только подбородок, но и губы. Капюшон спущен низко на глаза, отчего лицо в тени. Но я уже начинаю привыкать к тому, что лорд странно себя ведет в отношении собственной внешности.
Под герцогом гарцует огромный вороной конь. Красивый и жуткий одновременно. Он косится красным глазом в мою сторону и дергает головой, отчего я искренне радуюсь, что между нами есть хоть какая-то преграда.
- Вы не едете в карете? – спрашиваю у герцога, непонятно зачем, ведь и так ясно, что нет.
- Нет уж, подобное развлечение не для меня, - отвечает с легкими пренебрежением. – Еду и напитки вам принесли? – проявляет заботу.
- Да, все есть, благодарю.
- У меня вопрос, - внезапно говорит герцог. – Можно задать?
- Да, конечно.
- Как вы провели детей в мой дом, что никто из слуг их не видел?
- Кхм… в чемодане, - признаюсь. – Там были щели для воздуха, и он большой, они вдвоем спокойно поместились, - добавляю поспешно.
Герцог молчит, смотрит на меня своими синими прожекторами, а потом как-то задумчиво говорит:
- Знаете, я все больше вам удивляюсь. И пока не могу определиться: хорошо это или плохо.
А дальше он просто разворачивает коня и уезжает куда-то вперед. Надеюсь, я не пожалею о своей откровенности. Хотя… до сих пор герцог не был похож на того, кто склонен к жестоким поступкам. Опять же, не исключаю ту возможность, что мое присутствие в жизни Его Светлости куда важнее для него, чем наличие трех странных родственничков.
Знать бы еще, какие у герцога мотивы…
Карета резко дергается, а потом начинает медленное, но уверенное движение вперед. Ну что ж, императорский двор, жди нас!
Глава 13-2
Солнце висит низко, заливая мир мягким золотистым светом, который играет на снежных сугробах. Высокие ели и дубы, усыпанные снегом, стоят по обеим сторонам дороги в нерушимом покое, их ветви напоминают кружевные узоры.
