Он отвел взгляд, уставившись в полумрак комнаты, как будто задумался о преждевременной и бессмысленной смерти брата.
– Ах, это… – пробормотал он. – Но ты же не могла об этом знать…
Мадди вздохнула с облегчением. Значит, Нейтан не слышал про герцога. И следовательно, всего разговора с Герти.
– Я не хотела сделать твоей бабушке больно. Я просто была уверена, что знать всегда делает прививки. И даже мне, ребенку странствующих актеров, сделали.
Нейтан подался вперед и, запустив руку в вырез ее халата, нащупал маленький гладкий шрамик на плече.
– Так вот, что это такое… А я-то гадал…
По телу Мадди пробежали горячие мурашки, но она решила, что просто обязана договорить. Перехватив запястье мужа, она продолжала:"
"– Так вот, Нейтан, это навело меня на мысль о том, что тебе ведь тоже не делали прививку. Надеюсь, что ты сделаешь это в ближайшее время.
– Не стоит беспокоиться, дорогая. Если мне суждено умереть, ты станешь богатой вдовушкой.
Такая безответственная отговорка рассердила Мадди.
– Не глупи, Нейтан. Я бы никогда не пожелала тебе судьбы твоего брата.
– А мои родственники сказали бы, что судьба ошиблась, когда хороший брат умер, а плохой стал наследником.
Мадди сокрушенно покачала головой.
– Возможно, Дэвид был хорошим человеком, но ты ничуть не хуже, Нейтан. И Дэвид, как мне кажется, знал это. Вы были не только братьями, но и друзьями, правда? Я прочла это по твоим глазам, когда ты говорил о нем.
Нейтан с каменным выражением лица откинулся на спинку стула.
– Я был благодарен ему. Он выручал меня, если я не сделал уроки. И таскал мне тайком еду, когда меня укладывали спать без ужина. А я ничего хорошего не делал ему в ответ. Разве это можно назвать дружбой?
Это было серьезное признание, и Мадди, осмелев, спросила:
– А его когда-нибудь уличали в том, что он помогал тебе?
Нейт со вздохом кивнул.
– Да, иногда. К его чести, он никогда не отпирался. Правда, граф все равно наказывал именно меня.
– Получается, что ты получал порку вместо Дэвида.
Что ж, это уже кое-что…
– Это ничто. И мой брат всегда выполнял все требования Гилмора. В отличие от меня. – Нейтан протянул руку и погладил жену по щеке. – Но я отомстил сполна. Я навязал тебя моей семье.
От его холодной улыбки Мадди стало не по себе. И было ясно, что Нейтану так и не удалось перешагнуть через свое прошлое. Более того, возвращение в Англию возродило в его душе чувства маленького обиженного мальчика.
