Когда я поняла, кто именно стоит передо мной, было поздно.
Император – а это оказался именно он! – посмотрел на меня, потом откинул голову и весело рассеялся.
А я… Я готова была провалиться сквозь землю от стыда и страха!
– Ваше Темнейшество… – залепетала я, приседая в глубоком реверансе и боясь поднять голову.
Я была наслышана о крутом нраве Императора, но мне и в страшном сне не могло присниться, что наше знакомство начнется со столь нелепого казуса.
Кто же знал, что Великий Артефактор и Темнейший Император – близнецы?!
Отсмеявшись, его Темнейшество направился ко мне.
– Надо понимать, вы мисс Владлена? Невеста моего брата? – голос Императора оказался глубоким и завораживающим, как и полагается сильному демону.
Я сглотнула ком, застрявший в горле. Никогда!.. Никогда!.. Никогда больше не заговорю в Лазгаре первой ни с одним мужчиной!
– Кажется, да, – ответила я неуверенно, чем снова вызвала у Императора смех.
Голову я так и не поднимала, напротив, возникло желание еще и зажмуриться.
Император подошел ко мне быстро и бесшумно. Он передвигался точно по воздуху.
– Встаньте, мисс, и позвольте мне вас рассмотреть.
Вроде бы как просьба… Но я-то понимала, что это приказ, который не обсуждается. Ох, чувствую, проблемных родственников у меня на днях прибавится! И с лихвой.
Я собрала остатки самообладания и выпрямила спину. Все. Готова к линчеванию.
Темнейший смотрел на меня с нескрываемым любопытством, точно я диковинный зверек в его небывалом зверинце. Он склонил голову набок и с легкой усмешкой рассматривал меня.
Я же стояла пунцовая.
Хуже утра у меня еще не было.
– Вы прелестны, мисс Владлена, – наконец, вынес он вердикт, – и как я понял, у вас острый язычок. Что мне нравится вдвойне.
То есть на меня не сердятся за мой ляп?
– Ваше Темнейшество… – снова только и смогла сказать я.
– Мисс Владлена, перестаньте смущаться. Как-никак, мы скоро породнимся, – Император откровенно забавлялся. А что ему еще оставалось делать?
– Я вас приняла за мсье Зрака.
– Это я уже понял, – мужчина обошел меня, продолжая осмотр. И этот осмотр нравился все меньше и меньше. Понимаю, что передо мной самый могущественный демон-колдун в империи, но все же!.. Все же надо хотя немного приличия соблюдать!
Мне все больше становилось не по себе. И я начинала злиться. Вот уж прописная истина, что родственную кровь не перепутаешь! Что Зрак – нахальный и беспардонный, что его братец.
Я поджала губы и приготовилась терпеть.
