Я чихнула, да так сильно, что уперлась обеими ладошками в стену, и не сразу поняла, что стена пришла в движение.
Портал… Неужели я наткнулась на портал?!
Моей радости не было предела. Ура! Значит, скоро окажусь в родном городе, а там… Радость померкла, едва я увидела тусклый свет между стен.
Никакого портала. Я наткнулась на тайный проход. И только.
Мне бы развернуться…
Вернуться к намеченному ранее пути…
А лучше вообще незаметной мышкой шмыгнуть в спальню, свернуться клубочком и постараться крепко-крепко уснуть.
Нет, у меня же любопытство взыграло!..
И я ступила на ступеньку, одну из многих, ведущих вниз.
Сердце колотилось. Душа ушла в пятки. Но я упорно продолжала спускаться…
Помимо того, что аромат густел, до меня теперь доносилось бормотание, сменяющееся громкими вскриками. Я вздрогнула, понимая, что, скорее всего, сейчас увижу некий ритуал.
И не ошиблась.
Более того, мне довелось узреть Великого Артефактора в действии.
Сказать, что я впечатлилась, ничего не сказать. Я застыла посередине лестницы.
Мне было видно все…
Аромат, привлекший на таинство, источали многочисленные свечи, расположенные не в канделябрах и подносиках, как это было принято, а прямо на многочисленных травах. Удалось узнать можжевельник, золотарник, хвощ полевой, петрушку, шалфей… И это лишь малая часть. Свечи впитывали аромат трав и распространяли его по замку.
Более того, свечи тоже оказались необычными. Они горели не синеватым пламенем, а красно-желтым. Язычки их вытягивались и устремлялись вверх, к потолку… которого не было.
Я тихо ахнула и сразу зажала рот рукой, чтобы, упаси Темнейший, не привлечь к себе внимания. Великий Артефактор явно не обрадуется моему присутствию! Он ясно дал понять, чтобы я сидела в комнате и не высовывалась.
Действо проходило под открытым небом. Но небо тоже казалось другим… Слишком синим. Слишком звездным. В памяти всплыл урок астрологии, когда ученый муж, именуемый себя пророком-астрологом, притащил в наш особняк непонятный кубообразный предмет и гордо рассказывал братьям о таинственных созвездиях.
Мол, все мы рождены под их влиянием, и если изучить подробно рождение каждого человека, то по звездам можно узнать будущее. Братья скептически улыбнулись. А я призадумалась… Именно в то время я увлеклась старинными книгами, и мне в руки попалась одна, с изображением созвездий.
Сейчас же на небе я созерцала скопление звезд. И они выделялись среди прочих ярким свечением…
Воздух тоже был иным.
