Я послушалась.
– Значит, так, – решительно сказал Зрак, пристально наблюдая за моей реакцией, – ситуация следующая. Я тебя пригласил в библиотеку, чтобы побеседовать о Лине.
Я выпрямила спину и приготовилась. Сейчас запретит водить с ней дружбу, скажет, что я пагубно на нее влияю.
– Слушаю, – тоже решила быть краткой.
– Я хочу, чтобы ты с ней подружилась, – выдал он и быстро добавил: – Вернее, не так. Я прошу, чтобы ты с ней подружилась. Ей твоя дружба необходима.
Он сегодня решил меня шокировать? Да сколько ж можно удивлять за одно утро?
– Почему необходима? – я сегодня умом не блистала, спишем сей факт на вводящие в ступор поступки благоверного.
– Объясняю. И, Влада, отнесись к моим словам серьезно. Нам вместе жить и давай уже находить общий язык.
Да разве я против? Я всегда за мир и хорошие отношения. Только вот как строить эти самые хорошие отношения, если с его ведома тебя сослали в долину, где обитают воры и разбойники?
Я готова попробовать установить нейтралитет. Не больше. И лишь после того, как отомщу.
– Мсье Зрак…
– Влада, я же просил – просто Зрак!
А, ладно!..
– Зрак, мне Лина симпатична, и вам не стоило утруждать себя просьбой.
– Это мне решать, – ответ с властными нотками последовал незамедлительно.
И на сей раз я спорить не стала. Оно мне надо?
– Постараюсь объяснить ситуацию. О Лине знают единицы. Ее рождение хранится в тайне. Она родилась в тревожные времена, когда Мараса пытались свергнуть темные эльфы. Ты должна помнить отголоски тех времен.
Я кивнула. И в самом деле, несколько раз слышала разговоры о смуте в столице и гонениях, которым долгие годы подвергались темные эльфы. К ним до сих пор относились с настороженностью, и лишь несколько лет назад снова допустили в Империю.
Вот, оказывается, в чем дело!
– Марас приложил все усилия, чтобы лишь избранные знали, что его любимая ждет ребенка. К сожалению, она умерла при родах – ни наша магия, ни мастерство врачей не смогли ее спасти. Но смерть Кариссы была лишь началом. В скором времени нам стало известно, что на нее наложили проклятье, которое может передаться дочери.
Поэтому брат так и опекает ее. Опасается.
Я задумалась, прикусив нижнюю губу.
– Печальная история, – произнесла, помедлив. – Теперь понятно, почему Лина радуется любому общению. Но неужели в Империи есть силы, превышающие силу Императора?
Великий Артефактор неопределенно пожал плечами.
– Мы думаем, что нет. Но мало ли…
Одним словом, мальчики перестраховываются.
