— В каком? — осторожно уточнила я.
— Вот в том, в каком вы по факту уже и пребываете. Не могли бы вы продолжать заниматься нашей с Лексинталем жизнью и дальше? Так, как если бы вы были моей женой.
— Но я не ваша жена. И мы ведь договорились, что наш контракт... Что этот год позволит нам протянуть время и не исполнять обязательства по тому древнему договору.
— Я помню, — кивнул он. — И слово свое не нарушу. Но я ведь не требую, чтобы вы исполняли супружеские обязанности. В смысле... То есть я хочу, чтобы вы их исполняли, но не те, а другие.
— Гм? — подняла я брови и на всякий случай отодвинулась.
— Эри, не путайте меня! — вспылил маркиз. — И вообще, где мое варенье?
— Там, — указала я на шкаф.
— Хорошо. Эрика, я не прошу вас исполнять супружеские обязанности в постели. Но настаиваю, чтобы вы исполняли все остальные.
— Все?
— Все.
Мы посмотрели друг на друга. Помолчали.
— И учтите! Ваш контракт не позволяет сменить начальника.
— Мм-м? — не нашла я слов, чтобы уточнить, что он имеет в виду.
— Антион уговаривает меня отпустить вас на службу к нему.
Завистливый тип! Забудьте! Не отдам.
— О-о-о, — покивала я. Встала и, бочком приблизившись к двери, уточнила: — Так я пойду?
— Идите. И распорядитесь, чтобы вам пошили бальное платье. Через месяц во дворце бал, вы идете со мной. А еще отпишите учителям Лексинталя о графике их визитов, ему пора начинать учебу.
— А может, ему лучше...
— Ладно, — перебил он меня.
— Что — ладно? — замерла я, так и не повернув дверную ручку.
— Всё — ладно.
Я согласен на вашу очередную гениальную идею относительно Лекса. Если он сам не против и ему это не во вред.
— Ага, — обескураженно кивнула я и выскользнула в приемную.
— Ругается? — поднял голову от бумаг Анри.
— Пугает. А что, балы во дворце сильно ужасные?
— Как вам сказать? — откинулся на спинку стула секретарь. — Сиятельным господам нравятся. А когда?
— Через месяц.
— Езжайте к портнихе прямо сейчас. Иначе скоро за платье леди готовы будут убивать.
Я схватилась за голову. Ладно еще платье.
Его сиятельство оплатит, и даже драгоценности мне выдадут напрокат. В этом я не сомневалась. И прическу мне сделают, и собраться помогут...
Но как быть с моим неумением вести себя при дворе и танцевать? Нет, что-то я, конечно, могла. Но... Чему нас могли научить в скромном приюте в той забытой богами дыре, где я выросла?
Я в панике заметалась по приемной. Анри следил за мной взглядом. Туда-сюда. Туда-сюда. Туда-сюда.
— Меня сейчас стошнит, — заявил он вдруг.
