– Но в пути нам нужно быть предельно осторожными, – добавила я, проследив взглядом за еще одной парой, которая почтительным кивком поприветствовала нас, но подойти не решилась.
Закончив покупки, мы вернулись домой, где застали Хэмонда за разбором деловых бумаг в кабинете.
– Как прошла прогулка по рынку? – поинтересовался он.
– Очень поучительно, – ответила я, снимая плащ. – Кажется, наше положение в обществе кардинально изменилось. Все вдруг стали удивительно дружелюбными и услужливыми.
Хэмонд усмехнулся:
– Неудивительно.
К обеду ко мне приходили трое торговцев, которые раньше едва кивали при встрече. Теперь они предлагают самые выгодные условия сотрудничества и готовы работать себе в убыток, лишь бы заручиться нашей поддержкой.
– Страх – великая сила, – философски заметила Амели. – Король показал, что может быть беспощаден к тем, кто угрожает его друзьям. Теперь все хотят быть в числе этих друзей.
Остаток дня прошёл в последних приготовлениях к отъезду. Слуги докладывали о завершении упаковки, конюх готовил лошадей и экипажи, повар собирал дорожную провизию.
За ужином царила спокойная, семейная атмосфера. Мы обсуждали планы на ближайшие недели, вспоминали забавные случаи из жизни в поместье, делились предположениями о том, как идёт путешествие Лорен и Этьена.
– Кстати, – внезапно произнёс Роберт, когда мы доедали десерт, – я остаюсь в столице ещё на несколько недель.
– Почему? – удивилась я. – У тебя есть неотложные дела?
– Можно сказать и так, – ответил Роберт, и я заметила лёгкий румянец на его щеках.
Амели лукаво улыбнулась и промурлыкала:
– А, понятно. Она замечательная.
– Амели! – напускно нахмурился Роберт, но уже не смог скрыть улыбку. – Не строй из себя всезнайку.
– А я и не строю, – невинно ответила младшая дочь. – Просто констатирую очевидные факты. Лейна Эйлина действительно замечательная – умная, красивая, образованная. И она тебе нравится.
– Хорошо, допустим, нравится, – сдался Роберт. – Но это не повод для ваших насмешек.
– Никто не насмехается, – заверил его Хэмонд.
– Мы рады, что ты нашёл достойную девушку. Лейна Эйлина произвела на всех нас прекрасное впечатление.
– Просто не затягивай с ухаживаниями, – добавила я. – Хорошие девушки не остаются свободными долго.
– Я учту ваши советы, – пообещал Роберт. – А пока позвольте мне самому разобраться в этом деле.
После ужина Роберт и Амели по давней традиции, отправились в кабинет – видимо, младшая дочь хотела дать брату несколько советов относительно романтических дел.
