– Зато честная, – парировал Этьен, встречая её взгляд. – И редкая, что делает её ещё более ценной.
– И что же привело вас сегодня к нам? – не удержалась от вопроса Амели. – Кроме желания избежать деловых встреч, конечно.
Этьен улыбнулся, совершенно не смущённый её прямотой:
– Честно говоря… я просто хотел провести время в приятной компании. Ваша семья… вы другие. С вами можно быть самим собой.
– Это комплимент или жалоба на наше неуважение к протоколу? – с лёгкой улыбкой спросила Лорен.
– Определённо комплимент, – серьёзно ответил Этьен, глядя ей в глаза.
– Я ценю искренность больше, чем безупречные манеры.
Между ними повисла небольшая пауза, которую нарушила Амели:
– Ну что ж, раз вы так цените искренность, может быть, расскажете нам что-нибудь интересное о себе? Что-то, о чём не узнаешь на светских приёмах?
– Амели, – тихо одёрнула её Лорен.
– Что? Это же справедливо! Он знает о нас намного больше, чем мы о нём. Например, он знает, что ты умеешь стрелять из арбалета и не боишься испачкать платье.
А мы знаем только то, что Керран всё ещё гоняется за приключениями!
Этьен спокойно рассмеялся:"
"– Керран действительно не изменился. На прошлой неделе он заявил, что нашёл новый способ проникнуть в закрытые торговые гильдии, переодевшись странствующим менестрелем.
– И вы его не остановили? – с улыбкой спросила Лорен.
– Попробуйте остановить морской прилив голыми руками, – ответил Этьен с лёгкой усталостью в голосе. – Результат будет примерно тот же.
– А как ваша торговля? Должно быть, интересно работать с товарами из разных стран.
– Очень интересно, – оживился Этьен. – Торговля соединяет страны. Когда люди торгуют друг с другом, им труднее воевать. Взаимная выгода создаёт основу для мира. А ещё торговля распространяет идеи, культуру, знания…
– И слухи, – добавила Амели с хитрой улыбкой. – Не забывайте о слухах.
– И слухи тоже, – согласился Этьен с лёгкой улыбкой. – Хотя некоторые слухи лучше не распространять.
– Какие именно? – не унималась Амели.
Этьен задумался, покручивая в пальцах травинку:
– Например, слухи о том, что некие молодые лейны из Лавении могут быть причастны к… необычным происшествиям на столичных приёмах.
Амели широко раскрыла глаза в притворном изумлении:
– Неужели о нас ходят такие слухи?
– Неужели вы удивлены? – парировал Этьен с улыбкой. – После истории с лейной Джулией и загадочной эпидемии синей кожи?
– А вы верите в эти слухи? – прямо спросила Лорен.
