Пока они шли в центр зала, лорд Ламберт заметил:
– Я прошел через покаяние: приглашал только серых мышек.
– Вы скрасили им вечер, – улыбнулась Кассандра и внутренне содрогнулась, осознав, как уничижительно прозвучали ее слова. – Прошу прощения, обычно я не так остра на язык.
– Все в порядке, – поспешил заверить ее Ламберт. – Леди с такой внешностью может себе это позволить.
Она удивленно моргнула:
– Что?
– Это просто комплимент, то есть… когда дама так красива, как вы, ей нет нужды проявлять…
– Добродушие? Учтивость?
Губы его от растерянности приоткрылись, бледное лицо залила краска стыда.
Кассандра покачала головой и рассмеялась:
– Мы будем танцевать, милорд, или продолжим пикироваться?
Ламберт вздохнул с облегчением:
– Давайте танцевать!
И они закружились в вальсе.
– Вы только посмотрите, какие красавцы! Великолепная пара! – изумился кто-то из джентльменов, заставив Тома обернуться.
Северин проследил за его взглядом и увидел в центре бального зала Кассандру, вальсировавшую с необыкновенно красивым блондином.
Даже не зная, кто этот джентльмен, Том не сомневался, что он благородного происхождения. Молодой человек выглядел как результат скрещивания нескольких поколений представителей отборных родословных, в результате которого получился идеальный образец утонченности и безупречных характеристик.
– Лорд Ламберт и леди Кассандра, – прокомментировал собеседник джентльмена и сухо добавил: – Они идеально подходят друг другу.
Узнав имя молодого человека, Том посмотрел на него внимательнее.
Отец Ламберта, маркиз Рипон, был одним из самых коррумпированных дельцов в палате лордов и делал внушительные инвестиции в железнодорожный бизнес.
– Однако леди очень разборчива, – продолжили обсуждение джентльмены. – Как я слышал, в прошлом году она получила пять предложений руки и сердца, но все отвергла. Не факт, что Ламберту повезет больше.
Северин узнал голос лорда Рассела.
– Такая красавица может себе это позволить, – произнес другой джентльмен.
К беседе подключилась Аделия, и в ее мелодичном голосе отчетливо слышались колкие нотки, несмотря на стремление свести все к шутке:
– Вы же все мечтаете именно о такой женщине! Говорите одно, а думаете совсем другое.
Каждый заявляет, что женится на скромнице и умнице, но при этом не готов лишить себя удовольствия приударить за золотоволосой кокеткой с соблазнительными формами, и вас абсолютно не волнует при этом, что хохотушка с ямочками на щеках может оказаться особой вздорной и ограниченной.
