Когда он наконец повернулся к Фебе и обнаружил, что она задумчиво смотрит на него, осторожно начал:
– Миледи, я попросил бы вас не упоминать о…"
"– Ни слова, – пообещала леди Клэр и погрузилась в размышления, пока они медленно шли по коридору, а потом вдруг сказала: – Может, мне изменить рассадку гостей за столом и все же посадить вас рядом с Кассандрой?
– Боже, только не это!
Феба усмехнулась:
– Знаете, не так давно я почувствовала симпатию к одному очень неподходящему мужчине. Меня словно громом поразило. Я всячески его избегала, но однажды нас посадили рядом за ужином, и это стало самым, пожалуй, счастливым событием в моей жизни.
Понаблюдав за вами с Кассандрой, я подумала, что, возможно…
– Нет! – отрезал Северин. – Мы совершенно не подходим друг другу.
– Понятно, – Феба долго молчала, потом все же проговорила: – Все может еще измениться. Никогда не знаешь, что готовит тебе судьба. Могу порекомендовать вам очень хорошую книгу под названием «Доводы рассудка».
– Очередной роман? – уточнил Том, одарив ее долгим страдальческим взглядом.
– А что плохого в романах?
– Ничего, если только не принимать их за перечень правил и советов.
– Если совет хороший, – возразила Феба, – то какая разница, кто его дал?
– Миледи, я ничему не хочу учиться у каких-то вымышленных персонажей.
Они вышли из дома и направились по мощеной дорожке к гостевому коттеджу из красного кирпича.
– Давайте на минутку отвлечемся? – предложила Феба и, дождавшись, когда Том кивнет, продолжила: – Недавно одна моя хорошая подруга сообщила, что ее соседка, некая Энн Эллиот, на днях вышла замуж за капитана Фредерика Уэнтворта, с которым обручилась еще семь лет назад, но тогда ее семья вынудила Энн разорвать помолвку.
– Почему?
– У молодого человека не было ни состояния, ни связей.
– Слабовольная девушка, – усмехнулся Том.
– Да, Энн совершила ошибку, – согласилась Феба, – но она воспитывалась в строгости и всегда была послушной дочерью. Прошли годы, и они случайно встретились опять. К тому времени капитан Уэнтворт уже добился успеха, чувства в нем взыграли с новой силой, но, к сожалению, тогда за Энн ухаживал другой джентльмен.
– И что сделал Уэнтворт? – спросил Том, невольно заинтересовавшись историей.
– Ничего, просто хранил молчание и ждал – до определенного момента. Потом капитан написал письмо, в котором выразил свои чувства, и оставил в таком месте, чтобы Энн его нашла.
Том бросил на нее мрачный взгляд:
– Что-то в этой истории никто не вызывает у меня даже сочувствия.
