Но для того, чтобы осуществить свой план, сначала ему требовалось основательно навредить ее репутации, чтобы у избранницы не осталось никакого выхода. Унизив ее настолько, насколько возможно, маркиз Рипон должен был появиться на сцене и предложить наилучший выход из ситуации.
В комнате воцарилась тишина. Все смотрели на маркиза, и тот, побагровев, огрызнулся:
– Вы спятили! Ваша версия – абсолютная бессмыслица и оскорбление моей чести. Вы никогда не сможете ничего доказать.
Северин посмотрел на Сент-Винсента:
– Полагаю, редактор «Кроникл» не пожелал раскрыть личность автора статьи?
Габриель помрачнел:
– Отказался наотрез.
Мне придется найти способ вывести его на чистую воду, не привлекая на сторону редактора всю британскую прессу.
– Да, – задумчиво произнес Том, постукивая кончиком пальца по нижней губе, – они по обыкновению очень щепетильно относятся к своим тайным источникам информации.
– Тренир, – процедил лорд Рипон сквозь зубы, – будьте добры, вышвырните его вон.
– Я сам найду выход, – небрежно сказал Том, повернулся, будто намеревался уйти, но остановился, словно какая-то мысль заставила его передумать.
– Хотя… как твой друг, Тренир, я разочарован: ты даже не поинтересовался, как прошел мой день. Мне начинает казаться, что тебе все равно.
Девон ничего не успел ему ответить, потому что в разговор вмешалась Пандора:
– Мне не все равно. Как прошел ваш день, мистер Северин? Расскажете?
Том улыбнулся:
– В заботах. После шести утомительных часов деловых переговоров я нанес визит главному редактору «Лондон кроникл».
Сент-Винсент в ошеломлении воззрился на Северина:
– После нашей встречи?
Напустив на себя вид раскаявшегося грешника, Том ответил:
– Да, вы просили ничего не предпринимать, но у меня были кое-какие рычаги давления, которыми вы не обладаете.
– В самом деле?
– Я сказал ему, что владелец газеты уволит и вышвырнет его взашей на улицу, если он не назовет имя анонимного автора.
Сент-Винсент уставился на него в недоумении:
– Вы блефовали?
– Нет, именно на эту тему шли переговоры.
Теперь новый владелец – я. И хотя главный редактор убежденный сторонник свободы слова, он, как оказалось, с завидным упорством цепляется за свою работу.
– Ты купил «Лондон кроникл», – медленно проговорил Девон, чтобы убедиться, что не ослышался. – Сегодня.
– Никому не под силу сделать это всего за один день, – выдавил презрительную усмешку Рипон.
Уинтерборн еле заметно улыбнулся и кивнул в сторону Тома:
– Ему под силу.
