– Здравствуйте, это Вера – одногруппница Кристины, мы сегодня собираемся всей группой и будет очень грустно, если она не придет…
Я не уверена, что мама могла хоть слово вставить в этот монолог, потому что тараторила Верка без остановки: и про дружбу, и про сплоченность коллектива, и про то, какая я прекрасная и как они меня все любят. В общем, врала и не краснела.
– Отпускаете? Ой, спасибо! Благодарим вас от всей нашей группы! Что, дать трубку Кристине? Конечно, сейчас, всего вам хорошего!
– Да, мам, – мне было немного страшно говорить с мамой после того, как Верка ее фактически вынудила меня отпустить, и предчувствие меня не обмануло.
– Еще раз так сделаешь, Кристина, – холодно сказала она, – больше вообще тебя никуда не отпущу.
– Что еще раз сделаю?
– Отправишь кого-то просить за себя. Терпеть этого не могу. Сегодня, так и быть, иди, раз я пообещала твоей назойливой подруге, но запомни: это в первый и в последний раз.
И мама положила трубку, прежде чем я успела ее поблагодарить.
– Видишь, – гордо сказала Верка, – учись, пока я жива! Я умею убеждать чужих родителей! А вот тебе адрес, – и она отправила мне сообщение.
– Спасибо, – искренне сказала я, – буду ровно в восемь! Надо что-то взять с собой? Ну, может, к чаю что-то.
– Ничего не надо, – Верку явно позабавило мое предложение, – просто приходи и все.
И тут же словно позабыла про меня, моментально переключившись на свои дела.
Без пяти восемь я уже стояла на пороге и опасливо звонила в дверь. Маринка жила в очень красивом новом доме, с закрытым двором и охраной, так что, пока я шла сюда, уже несколько раз успела ощутить себя нищебродом.
В руках у меня был большой пластиковый контейнер с пирогом – ну не могла же я и правда прийти в гости с пустыми руками! Это было бы невежливо.
Открыли мне не сразу.
– Привет! – Маринка была как будто немного удивлена. – Проходи давай, ты первая.
– А разве не к восьми собирались? – спросила я, краснея. Черт, сейчас выяснится, что я пришла раньше, чем надо, и доставила хозяйке кучу неудобств.
– К восьми, – зевнула она, – но все всегда опаздывают. А это что?
– Яблочный пирог. Еще теплый. Это нам к чаю.
– Вкусно пахнет! Пойдем тогда сразу на кухню.
Маринка уплела два куска пирога, похвалила мои кулинарные таланты и даже как-то подобрела на вид. Во всяком случае она вдруг внимательно посмотрела на меня и неожиданно предложила:
– Кристин, хочешь я тебя накрашу, пока остальных ждем? Все равно делать нечего.
