К вечеру Машенька должна вернуться, а назавтра Федя, что я им скажу? Как в глаза взгляну?
Маргарита шмыгнула носом, сорвалась с места и скрылась из глаз.
…Беда, подумала Маня тоскливо. Какая беда.
Одним глотком допила остывший чай, вздохнула, потёрла ногу и поднялась.
– Паша, – закричала откуда-то издалека Маргарита. – Ты эту лейку не бери, ты садовую возьми!"
"Маню как будто обожгло.
Точно! Так и было! Именно это имя Максим и назвал!
«Паш, это ты?» – спросил он и полез в кусты, а потом раздались два сухих щелчка.
Маня кинулась на голос и застала Маргариту на ступенях, выходящих в парк.
– Кто этот Паша? – выпалила она. – Вы сейчас позвали?
Маргарита вытаращила глаза.
– Рабочий наш, Паша Кондратьев, – ответила она с изумлением. – Помогает в саду, сам-то в сельхозакадемии учится. Садовник раз в неделю приходит, а Паша всякий день.
– И в воскресенье приходил?
– Должно быть, приходил. Да что с вами такое, Марина?
– Где он, этот ваш Паша?
– Да вон с лейкой! В клумбе!
Маня скатилась со ступенек и бросилась «в клумбу».
– Павел! – закричала она.
Парень оглянулся и уставился на неё. Из лейки прямо в куст текла вода.
– Зачем вы поливаете? – подбежав, спросила Маня. – Дождь вчера весь день лил.
Парень посмотрел на лейку.
– Так я эти горшки с террасы принёс, – сказал он немного растерянно. – Они там под крышей стояли, но им солнце нужно, вот я и вынес. А что? Не надо было?
– Вы были здесь, в саду в воскресенье?
Парень замотал головой и сделал шаг назад.
– Я вас видела! – закричала Маня.
– Моя собака вас прогнала! Вы убили Максима!
Парень вдруг изо всех сил швырнул в неё лейку, она еле успела увернуться.
– Паша, куда ты! – закричала Маргарита.
– Стой, стой! – завопила Маня.
Но он уже перепрыгнул клумбу и со всех ног помчался по дорожке, вымощенной розовым кирпичом.
* * *– А я вам в десятый раз повторяю, гражданка писатель, чтоб вы не лезли куда не следует! Зачем вас понесло к потерпевшему в дом?! Что вы там забыли?!
– Очки! – очень убедительно и с напором выговорила Маня.
– Я поехала за очками! И там был парень, садовник! И я вспомнила тот день, воскресенье! Когда затрещали кусты, Максим позвал: «Паша!» И пошёл на звук! И его застрелили.
– И где теперь мне искать этого Пашу?!
Маня осеклась:
– Откуда я знаю…
– Во-от, во-от, не знаете вы! А если бы следствие шло своим чередом, дошло бы дело и до Паши!
– Маргарита, домоправительница, сказала, что он студент, у них подрабатывает каждое лето.
