У него была армия, была казна и полный контроль над правительством в течение полугода. У меня было всего лишь право — и горстка преданных людей. Наш спор длился несколько минут. Похоже ли, что Гренвилл Фитцамброз был создан для трона? Впрочем, до той поры он хорошо служил короне, и мне искренне жаль, что все так вышло. Теперь я должна решить, что делать с тобой.
— Не останавливайся на достигнутом и отруби мне голову! — Теперь Невилл выглядел совсем мальчишкой.
— Не самое лучшее предложение. Твой отец назначил тебя комендантом Бастиона.
— Он имел на то право!
Малинда улыбнулась.
— Да, потому что стал лордом-протектором. Назначение прошло законно, хотя, возможно, не очень мудро. Тебя легко обхитрили и посадили в тюрьму. Но предательством ты себя не замарал.
Невилл постарался сохранить мрачный вид, однако в его глазах — карих, а не золотых — затеплилась надежда.
Довольно красивые глаза. Он был племянником только наполовину. По закону такое родство все равно оставалось слишком близким, однако государи могут освобождаться от выполнения некоторых законов.
Если династического брака не избежать, то уж лучше пускай будет Невилл, чем Кортни.
— Насколько я понимаю, — начала Малинда, — семьи у тебя нет. Земли и титулы твоего отца конфискованы. Ты умеешь только воевать. Констебль Вальдор говорит, ты искусно владеешь алебардой, и желает ввести тебя в состав Йоменов Дома.
Пленник поднес кубок к губам. Он не сделал глотка, просто спрятал лицо и выкроил себе время подумать. Неужели он действительно считал, что она отрубит ему голову?
— Тебя, наверное, мучила ужасная жажда, — сказала Малинда, и Невилл опустил кубок.
— Вот мое предложение. Ты принесешь клятву верности, констебль даст тебе работу и пропитание, а я обещаю, что если ты будешь хорошо себя вести, то через три года или раньше я найду для тебя достойное поместье.
Мальчишка хмурился еще несколько мгновений: страх в нем боролся со стыдом.
— И это все? Принести присягу?
— Вполне достаточно. Командир, зачитайте текст клятвы.
— Ваше величество! Он…
— Тихо! Вы переспрашивали приказы моего отца? Не желаю ничего слушать.
У вас есть копия присяги?
Конечно, у Доминика оказался с собой столь необходимый в последние дни свиток. С мрачным видом он зачитал древние слова.
Невилл передернул плечами.
— Да, клянусь.
Малинда вздохнула и расслабилась.
— Нет, ты должен сам произнести ее. Но я рада, племянник. Быть может, однажды мы познакомимся ближе и станем друзьями. Хотя в нашей семье дружба не в чести.
