У меня нет никаких планов, кроме как увидеть Амби на своем законном месте.
— У меня тоже. Ты удивлена? — Гренвилл улыбнулся, и она не успела уловить, есть ли в его улыбке отцовское лукавство. — Мальчик — мой гарант власти, Малинда, без него я стану твоим жалким и покорным придатком. Понимаешь? Мы поменяемся местами, и уже ты станешь издеваться надо мной.
Когда нужно, он мог быть обаятельным. Как долго его будет удовлетворять положение лорда-протектора? Жалкого и покорного? Малинда оглядела террасу.
Занималось слишком морозное для Четвертого месяца утро, людей вокруг не было, что наводило на мысль о скрытой работе многих рук — рук, закованных в сталь. Одлей и Винтер по-прежнему стояли в одиночестве.
— Амби довольно слаб, — сказала она. — Ты слышал про так называемые инквизиторские чтения?
— Отец в прошлом году мне рассказал.
Принцесса с удивлением на него уставилась.
— Уже тогда?
— Уже тогда. Он сказал, что не верит, но все равно волновался. Поэтому и сватался к Дьерде.
На самом деле ему совершенно не хотелось связываться с очередной женой, в его-то возрасте. Горничная за горсть золотых монет больше ему по вкусу. Но он чувствовал себя обязанным.
— Мне он никогда этого не говорил, — с некоторой обидой признала она.
— Мужские разговоры, — иронически пробормотал Гренвилл. — Итак, мы с тобой пришли к соглашению? Мы оба предельно преданны и верны младенцу, и это жутко трогательно. А теперь давай подумаем, что случится, когда он умрет.
— Если он умрет, — поправила Малинда.
— Он слабак. Ты можешь представить себе Кортни в качестве короля? — Гренвилл неожиданно рассмеялся."
"— Не хватает воображения. Но мы бы могли согласиться на это.
— Ты удивишься, на какие вещи ты могла бы согласиться, сестра.
— Не угрожай мне, Гренвилл. Это недостойно. К тому же ты знаешь нашу семью: когда нам угрожают, мы выходим из себя.
— Мне наплевать, выходишь ты из себя или нет. Судя по чтениям, мальчишке осталось год или два. Когда он умрет, никто не поддержит Кортни, так что остаемся только мы с тобой, так? Дочь, которая замужем за человеком, не принадлежащим к королевскому дому Шивиаля, не может наследовать престол, помнишь? Самый простой способ от тебя избавиться — это выдать замуж за какого-нибудь иностранного государя.
Она давно этого ждала.
— А если я откажусь выходить замуж?
— Тебя можно убедить.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга как фехтовальщики перед поединком.
