Властная, собранная, она всегда представлялась мне сильной, несмотря на кажущуюся и обманчивую старческую хрупкость. Но в этой драконихе был стальной стержень, и она заставляла считаться с собой не только короля, но и всех глав рода Огненных.
— Ваше Величество! — произнесла я. Сердце забилось быстрее. Я подумала, что сейчас она выскажет мне все, что думает о моем подлом обмане, но старая королева произнесла:
— Рада познакомиться с тобой, Лея Мильберг.
Я снова поклонилась. Хотелось сказать что-то в ответ, и стоило сказать, но почему-то слова не шли с губ, а в голове лишь хаотично затрепетали мысли.
— Я помню тебя, — продолжила Мария. Она прошла вперед, оглядела покои, будто никогда здесь не бывала раньше, хотя это вполне могло быть. Дворец короля огромен, и сколько в нем комнат знает только тот, кто управляет всеми слугами. Вряд ли Ее Величество посещает все закрытые помещения. Пока я размышляла, королева продолжила: — Видела при Клаудии. Ты ведь ее родственница? Впрочем, мне и без рассказа Грегора было бы все понятно.
Хватило бы одного взгляда на тебя, чтобы увидеть сходство.
В том, что вдовствующая королева уже в курсе произошедшего, я не сомневалась. Но судя по ее мягкому тону, ее мнение отличалось от мнения короля. И я убедилась в этом, когда Мария жестом пригласила меня присесть у камина.
— Поговорим? — спросила она.
Я кивнула.
Мы опустились в кресла напротив друг друга. Я судорожно сжала ткань платья на коленях, испытывая неловкость перед старой женщиной, а она, в свою очередь, принялась разглядывать меня так тщательно, словно художник, намеревающийся перенести мой облик на холст.
— Ну, — сказала, наконец, королева Мария, — рассказывай, как получилось так, что ты оказалась в постели моего внука. Только не вздумай лгать мне. Я ложь чувствую и все сразу пойму.
И я рассказала. Все, без утайки. Впрочем, стыдиться мне было нечего. Я понимала, что возможно, в глазах других опорочена. Что меня могут счесть обманщицей. Но я знала, что это было не так.
Королева слушала молча, долго, не перебивая.
Лишь время от времени отводила взгляд и смотрела на огонь, будто он помогал ей сосредоточиться на моем рассказе. А когда я закончила свою историю едва ли не ее приходом в эти покои, старая дама улыбнулась и встала. Я поспешно вскочила, глядя в ее глаза, но женщина лишь улыбнулась и произнесла:
— Готовься к свадьбе. Завтра утром придет модистка. Скажешь ей, что тебе нужно из нарядов помимо свадебного…
Я застыла. Вот так сразу.
