Зала, где проходили занятия, была бальной, с натёртым до блеска мраморным полом и балкончиками у боковых стен почти под самым потолком — для привилегированных зрителей, в академии скорее всего для преподавателей, но я отчего-то инстинктивно осмотрела их — сегодня они были пусты.
Красивая и хрупкая женщина встретила нас улыбкой и цепким взглядом, словно вылавливающим во всей нашей группе самых талантливых и учтивых. И… её взгляд сразу же выловил меня!
— О, Эрелин Эндервуд! — Она слегка картавила, по-особенному произнося букву «р», что выдавало в ней уроженку Аленсии.
— Прекрасно! Помню, ваши умения и грациозность были выше всяких похвал! Давайте же ко мне, начнём с вас.
Я едва не застонала. Так это ведь сестра училась танцам с трёх лет, а не я. Я не знала буквально ничего! Залилась краской с ног до головы и попыталась воззвать к благоразумию преподавателя:
— Профессор, я вовсе не уверена, что справлюсь… В зале есть куда более достойные барышни… За лето мои навыки…
— Оставьте напускную скромность! — магистр говорила торжественно, нарочито театрально.
— Выходите! Кто тут ещё? О, вы, молодой человек, идёмте! Вижу, вы весьма грациозны.
Зазвучала музыка.
Молодой человек, которого выбрала леди Камиль, оказался высоким темноволосым парнем. Он поклонился, явно уверенный в своих силах. О, я бы на его месте не была столь рада — я же ему все ноги оттопчу! При этих мыслях скосила взгляд вниз, на идеально начищенные чёрные туфли. Это он зря, очень зря уделял столько времени обуви: очевидно же, что скоро от их блеска ничего не останется.
— Ваше имя? — спросила его преподавательница.
— Корнуил Обрамс, — отчитался парень, продвигаясь ко мне грациозной походкой."
"— Эндервуд и Обрамс, — кивнула своим мыслям женщина. — Отлично, начинаем с базовых па, — объявила профессор, хлопая в ладоши. — Лунный хандербугский вальс!
Музыка зазвучала мягче, и леди Камиль продемонстрировала первые движения: плавный шаг, поворот, лёгкое скольжение. Она ожидала, что я сразу же начну повторять за ней, но… даже название танца из родного королевства ни о чём мне не говорило! Меня всему обучала тётушка, а монахини не сильны в придворных танцах.
Совсем.
Я силилась повторить, но ноги будто одеревенели. Одна неудачная попытка, вторая… Корнуил нахмурился, хотел мне помочь, но лишь усугубил положение, и я чуть не упала, повиснув на шее парня. Я ощутила его дыхание на своей щеке и скосила взгляд вниз, на туфли. На чёрной начищенной коже уже остались следы от моей подошвы… как неловко.
