Зачитал последние новости из нижнего мира, которые я слушала вполуха. Затем поблагодарил всех за прибытие, отметил особо отличившихся за последнее время ведьм.
– Уа-а-а… – я зевнула в ладошку.
Вроде бы незаметно, но Советник зыркнул предупреждающе. Пришлось выпрямить спину и притвориться очень внимательной.
– Итак, если ни у кого не осталось вопросов, приступим к экзаменам! – объявил рогатый председатель комиссии. – Начнем с тех, кто не получил лицензии на прошлом шабаше.
Он потянулся за свитком, а я прокашлялась.
Как это не осталось вопросов? Очень даже остались!
– Господин Советник! – подняла руку и встала. – Тут такое дело… Вот, предположим, ведьме надо сдать экзамен на получение лицензии на сбор маны. Так ведь колдовать надо. А маны нет. А колдовать надо. Замкнутый круг, однако!
Это, пожалуй, был главный волновавший меня вопрос. Если с остальным более-менее разобралась, благодаря книгам бабули и помощи Драго, то вот тут оказалась бессильна.
– Действительно, накладочка, – согласился Советник.
Достал из-за пазухи приличный такой мешочек со светящейся зеленым маной и помахал им у меня перед носом. – Полагаю, этой ведьме придется попросить оказать ей помощь. Вежливо попросить, убедительно. Иначе она не сдаст экзамен. И, следовательно, не получит лицензии.
Вот сволочь!
Нет, ну можно так поступать? Оно и понятно, демон, к тому же высший, но должен же быть предел хамству?
– Думаю, она попросит, – кивнула я и со спокойным лицом заняла свое место.
Принялась рассматривать покрытые темным лаком ноготки, чтобы отвлечься от вожделенного мешочка с маной. – Когда придет время испытаний. Не раньше.
Господин Советник осерчал – ой, осерчал! У него аж лицо перекосилось от такого ответа. А он что думал? Неужели ждал, что я вот прямо сейчас брошусь на глазах у всех умолять его мне помочь? Нет уж, не выйдет. А пока рассматривают других претенденток, успею что-нибудь придумать.
Что-нибудь дерзкое и действенное. Ведьма я, в конце концов, или нежный ангелочек?
– Миланья, с тебя начнем! – объявил Советник.
– Готова?
Моя соседка по столу неуверенно кивнула и шумно сглотнула. Поднялась, и стало заметно, как у нее подрагивают руки. Пока подходила к комиссии, дважды чуть не шлепнулась.
По щелчку пальцев Советника перед ведьмой возник стол со всем необходимым для варки зелий: самонагревающимся котлом, склянками с компонентами, связками трав и пучками сушеных грибов, ягод и мелкой живности.
