Откинувшись на спинку, сцепила между собой тонкие, покрытые узлами пальцы.
— Не так, как вы думаете, но помогаем. Если бы не мы, Запределье давно бы пало.
Ничего себе заявление! Только стоило ли верить ее словам? Лично я сомневалась.
— Нам нужны ответы, — сообщил Рейган.
— Ответы… они всем нужны. Только вы не там ищете. Не у меня. Они у вас. У вас двоих. Вы как никто можете разобраться в том, что случилось, и как мы все оказались на грани исчезновения.
Мы молча переглянулись.
— Воспоминания… не ваши… их воспоминания, — покаркала она, поднимаясь.
Налетел очередной порыв ветра, мы услышали шелест тканей, и вот ведьма снова стояла рядом, уставясь на меня глазами без белков и радужки, в которых клубилась столь манящая тьма.
— Ты так похожа на нее, — неожиданно прохрипела ведьма, поднимая руку. Ее длинный ноготь почти коснулся моего лица. — Я думала, что Дея похожа, но ошиблась. Девчонке не хватает характера, мозгов и ведьминской сущности.
В тебе это есть. Смелая, дерзкая, уверенная, яркая… ты ведь не узнала меня?
— Простите? — опешила я.
— Я помню ее. И его помню. Этот князь смотрит на тебя так же, как Зенден смотрел на Диану. Любит. Обещает подарить весь мир. Закрываю глаза и вижу, как они стоят перед ковеном. Рука в руке. Готовые защитить свою любовь от всего мира.
— Кто вы? — спросил Рейган, который пришел в себя первым.
Я же, приоткрыв рот, пялилась на лицо ведьмы и с ужасом понимала… узнавала черты, которые помнила и не помнила.
Верила и не верила.
Чужое, незнакомое имя само сорвалось с губ:
— Черети…
Угадала. Беззубая улыбка осветила ее лицо.
— Черети… да, так меня звали. Давно звали.
— Но это невозможно, — выдохнула я, вытаращив глаза. — Так не бывает. Столько лет прошло! Столетий!
— Много. Я похоронила их всех. Одного за другим. Нашу мать, друзей, моего мужа, всех, кто помнил о них. Я видела, как уходит моя дочь, внучка и правнучки. Столько поколений сменилось.
Дея осталась последняя. Думаешь, долгая жизнь — это счастье? Нет. Проклятие. Мое проклятие, которое я вынуждена нести на плечах, пытаясь исправить то, что вы… они оба натворили.
— Черети, — вновь прошептала я.
Перед мысленным взором вставало другое лицо — молоденькой ведьмочки с пушистыми золотистыми волосами, белозубой улыбкой, россыпью веснушек на курносом носу и голубыми глазами в обрамлении черного ободка.
