Мой дед умер, и дядя пожелал разыскать меня. Он настоящий джентльмен. Виконт Мейкпис.
Джек даже бровью не повел, услышав об аристократических связях Софи.
– Он всегда желанный гость в нашем доме, если будет с тобой любезен.
– Но… разве ты не понимаешь? Теперь я не пустое место, не девушка без роду-племени. Я ни за что не произнесла бы имя лорда Мейкписа вслух, пока мой дед был жив. Но дядя Генри… Он показался мне славным и добрым, как мой отец.
Джек коснулся пальцем ее губ.
– Софи, ты неправильно поняла меня.
Мне безразлично, кто твои родные – члены королевской семьи или странствующие картежники. Мне нужна ты. Я люблю тебя. Твой дядя или твои друзья – желанные гости в нашем доме до тех пор, пока ты желаешь с ними общаться.
– Странствующие картежники? – Софи округлила глаза. – Общество никогда не приняло бы такую герцогиню.
– Да бог с ними со всеми! У тебя есть красивое платье, в котором ты могла бы пойти под венец?
– Да… но мне понадобится получше…
– У меня в кармане разрешение на брак.
– Джек кивнул, когда Софи ошеломленно охнула. – Я не давал покоя клеркам коллегии юристов гражданского права до тех пор, пока они не выдали мне его. Теперь нам нужен лишь викарий и церковь. Как насчет завтрашнего дня?
– Сомневаюсь, что герцоги женятся столь поспешно! – Софи отстранилась, чтобы видеть лицо Джека. – К тому же только сегодня утром предполагалось, что объявят о твоей помолвке с другой женщиной.
– Предполагалось, – с нажимом произнес Джек. – Моей матерью, которая ошибалась.
– И все же ты мог бы меня предупредить, – с укором ответила Софи. – Я ведь собиралась побить тебя в пикет и выиграть твои деньги, чтобы отплатить за ту муку, которую испытала, когда Филипп рассказал о твоей помолвке. Почему ты мне ничего не сказал?
– Я знал, что выиграю лишь в том случае, если ты этого захочешь. Тебе не надо слушать Филиппа. Я пообещал заботиться о Люсинде, когда умер ее отец. Тогда она была совсем ребенком. Решение о браке приняла моя мать, а вовсе не я.
– Филипп сказал, Люсинда умная и красивая девушка…
Джек улыбнулся, прижавшись лбом к лбу Софи.
– Так и есть. Умна настолько, что предпочитает поехать в Египет и заняться раскопками, лишь бы только не стать женой старого нудного герцога.
Софи вскинула брови.
– Это ты о себе?
Губы Джека растянулись в улыбке, и Софи поняла, что отныне он принадлежит ей одной.
– Боюсь, что да.
Софи рассмеялась, и Джек усадил ее себе на колени так, чтобы ее спина прижималась к его груди.
