– Правда? Меня он тоже предостерегал. Но на сей раз Дэшвуд не вмешается. Не волнуйся, ты не лишишься членства в клубе, если сыграешь со мной партию.
Софи была готова сделать нечто непростительное, а именно – поднять крик, выхватить из рук Джека карты, чтобы швырнуть ему в лицо, и даже разрыдаться.
– Уходи, – чеканя каждый слог, произнесла она. – Прошу.
– Почему?"
"– Потому что человеку твоего положения не пристало находиться в таком месте, как это.
Джек оглянулся через плечо.
– Вон за тем столом граф играет в кости, если уж на то пошло.
Софи сжала переносицу кончиками пальцев.
– Прошу.
– Софи, позволь мне все объяснить. Я знаю, что именно ты слышала…
– Джек, – устало промолвила она, – все кончено. И это к лучшему.
– Тогда играй. – Он с неожиданной ловкостью раздал карты.
– Не сегодня.
Софи отодвинула стул и поднялась. Куда же делся мистер Гамильтон? Поблизости наверняка есть какой-нибудь знакомый, который сможет ее спасти. Наверное, сегодня нужно было заняться мистером Картером. Софи не любила его, но он хороший человек.
Пожалуй, это ей и нужно. Порвать с прошлым. Забыть об обреченной на провал любви, коей она воспылала к герцогу Вэру. Мысли, как она устроит собственную жизнь в качестве миссис Картер, помогут ей отвлечься. Должны помочь. Ведь если она станет женой Джайлза Картера, ей придется думать только о нем, убедить себя в том, что он действительно ей небезразличен. Софи будет гнать прочь любую мысль о герцоге Вэре, запретит себе вспоминать о том, как он ее целовал, смеялся вместе с ней и заставлял ее колени подгибаться от желания.
Джек положил на стол стопку фишек:
– Ставлю пять тысяч фунтов.
Однажды он уже делал такую ставку, и Софи проиграла, не только партию, но и свое сердце.
– Если выиграешь, эта сумма станет моим свадебным подарком тебе, – продолжил Джек. – Этих денег будет вполне достаточно, чтобы начать новую жизнь с мистером Картером или кем-то другим. Ведь у богатой женщины появится много поклонников.
Софи знала, что ей нужно уйти, но по какой-то непонятной причине, вместо того чтобы ответить отказом, спросила:
– Против чего?
Джек подался вперед.
Его волосы отливали золотом в отсветах множества свечей.
– Если выиграю я, ты выйдешь за меня замуж, как и обещала.
Да как он смеет? Джек собирался жениться на Люсинде Афтон. Джорджиана и Филипп подтвердили это.
– Ты согласна? – спросил он.
Софи посмотрела на карты, а потом на него. Он причинил ей боль, лгал, а теперь превратил все в игру.
