И курил, конечно, – на столике у кровати большая медная пепельница в форме листа неизвестного дерева, очень может быть, и не существующего в природе. О ней, сразу видно, тоже заботились, регулярно чистили – ни крупинки зеленой окиси. Перенесши ее на стол, Ахиллес принялся набивать трубку. Сидельников вошел прежде, чем он закончил. Молча показав ему на стул, Ахиллес примял табак в трубке большим пальцем, достал спички, сказал:
– Хозяйка, думаю, не обидится, если я здесь подымлю немного…
– Никоим образом, – легонько усмехнулся Сидельников.
– Ульяна Игнатьевна и сама курит.
Ахиллес был несколько удивлен – несмотря на эмансипацию и прочие прогрессивные новшества, купцы старшего поколения, возраста Сабашникова или Пожарова, этих новшеств в семейном быту не признавали. Курящая купчиха при таком муже – явление редкое…
Видимо, Сидельников его удивление усмотрел. С той же легкой улыбкой пояснил:
– Ульяна Игнатьевна, если вам угодно знать, происходит не из купечества. Дочь отставного ныне обер-офицера[28], Женский институт[29] в Казани закончила.
Современных взглядов женщина. С институтками, может, знаете, господин подпоручик, оборачивается по-разному…
* * *"
"Ахиллес кивнул – он знал. И в институтах благородных девиц, и в женских институтах воспитанниц форменным образом держали взаперти, то ли на монастырском, то ли на казарменном положении. Им, например, категорически запрещалось общаться с мужчинами, включая родных братьев. Подобная строгость воспитания приводила к тому, что само слово «институтка» стало символом наивности, излишней восторженности, полного незнания жизни.
Но поскольку женщины есть женщины, встречались среди институток и такие, что, как бы подобрать подходящее слово, стремились наверстать упущенное, долгие года едва ли не монашеской жизни. Иногда ограничивалось безобидным, в сущности, курением, а порой принимало и более предосудительные формы…
Сидельников продолжал:
– Слава богу, в случае с Ульяной Игнатьевной вся эмансипация ограничилась курением табака…
– И все равно странновато как-то, – сказал Ахиллес тоном доверительной беседы.
– Эмансипация эмансипацией, а купеческие нравы у людей, подобных покойному господину Сабашникову…
– Любил он ее, – просто сказал Сидельников. – Вы, может, и не поверите, господин подпоручик, но и она его тоже, несмотря на столь солидную разницу в летах. Восемь лет жили душа в душу.
– Отчего же не поверю? – пожал плечами Ахиллес. – Любовь – материя тонкая, преподносит самые неожиданные сюрпризы.
