– Я бы могла сказать, что ваша поэтическая метафора поразила меня в самое сердце, но, боюсь, это будет ложью. А теперь прошу меня простить, у меня остались кое-какие обязанности на этом приеме.
Эдриан снова хотел меня удержать – было видно, что ему прямо неймётся, но я ловко проскользнула мимо.
И тут он сказал мне в спину:
– Продай мне его.
– Что?
– Твой портрет.
Алый генерал показал на картину Деборы, вокруг которой гости весь вечер водили восторженные хороводы.
– Ты спятил, – покачала головой я.
– Хочу засыпать и просыпаться, глядя на твои небесные черты… – проговорил Эдриан, пожирая меня глазами.
– Это невозможно, – отрезала я. – Портрет – вступительная работа Деборы для Академии Художеств.
– Считай, твоя младшая сестра уже принята на курс для девочек без вступительного экзамена, – усмехнулся бывший муж. – И ей выписана самая большая стипендия. Я же спонсор, ты забыла?
– Дело в том, генерал Сальваторе, что ректор Академии Художеств, господин Старквилль, уже по достоинству оценил работу Деборы и принял ее в Академию, – проговорила я.
– Вон, видите его среди гостей? Не хочу, чтобы пошли слухи, что моя младшая сестра была зачислена из-за связей, а не благодаря своему исключительному таланту. Что касается самого портрета, то он не продается.
– Я заплачу столько, сколько ты захочешь, – Эдриан не отрывал от меня мрачного, туманного взгляда. – Можешь назвать любую сумму. Ограничений нет.
– Меня не интересуют ваши деньги, – сухо проговорила я. – Эту картину сестра написала для меня в подарок, и она не продается.
А теперь прошу меня простить, генерал – мне нужно завершить прием.
Согласно местным традициям при представлении девушки в свете в конце приема в ее честь специально для этого вызванный церемониальный дух оглашал ее имя и титул.
– Маркиза Ева Адлер!
Со всех сторон послышались аплодисменты – общество приняло меня, прием удался на славу.
Я изящно поклонилась, блистая улыбкой, и наткнулась на взгляд Данте.
Темный стоял в окружении восхищенных поклонниц, но смотрел только на меня.
И Эдриан тоже пялился на меня, несмотря на то, что стоящая рядом с ним Агнесс что-то долго и упорно пыталась ему выговаривать. Бывший муж слушал любовницу с раздраженным видом, что явно бесило Агнесс еще сильнее.
А Нерисса Сальваторе наблюдала за обоими своими сыновьями и как будто хотела придушить меня на месте.
Она уже выбрала себе невестку, но неучтенный фактор в виде меня бесил ее неимоверно.
