— Вы хотите принять меня к себе? Но как? Я же всего лишь личный дворянин! Или вы… Хотите помочь мне решить мою маленькую проблему и сделать меня бароном?
— «Маленькую проблемку», — улыбнулась Елена. — Ты очень преуменьшаешь, Максим. Если сегодня до полуночи ты не обретёшь титул, тебе придётся отдать государству большую часть своих земель. Таков закон. И да, мы готовы дать тебе титул в обмен на клятву верности царевичу Дмитрию.
Эх… вот мы и подошли к главной теме сегодняшней встречи.
— Ваше Величество, — начал я осторожно, — а разве моих заслуг суммарно недостаточно, чтобы наградить меня титулом просто так?
— Не хочешь служить мне? — прорычал Дмитрий, вновь влезший вперёд матери.
— Поймите меня правильно, Ваше Императорское Высочество, я только начинаю свой путь аристократа, я хотел бы вдумчиво подойти к выбору своего будущего.
— Откажешься, и у тебя не будет будущего, — припечатал Дмитрий.
Я почувствовал, что начинаю заводиться и не смог полностью сдержаться:
— Вы мне угрожаете?
Дмитрий замер, как и все остальные.
Но уже через секунду царевич хмыкнул и быстро произнёс:
— Много чести для вчерашнего простолюдина, чтобы ему угрожал сын царской крови!
А затем он отвернулся.
Слово вновь взяла его Матушка, которой, похоже, не нравилось, что сыночек встревает во взрослые разговоры:
— Послушай, Максим, ты верно сказал — ты только начинаешь свой путь. В тебе говорит неопытность. Нельзя что-то получить просто так. Особенно титул.
Нужно что-то отдать взамен.
— Свою Волю? — улыбнулся я. — Прошу прощения Ваше Величество, вы считаете, что все мои свершения — это «просто так»? Мне кажется, по всем законам и нормам Империи, свой титул я заслужил потом и кровью.
— И мы готовы тебе его дать, — твёрдо произнесла вдовствующая императрица, — За клятву.
За столом повисло давящее молчание. Четыре пары глаз напряжённо смотрели на меня, Щербатовы и Дмитрий плохо скрывали неприязнь во взглядах, а Матушка Елена пыталась выглядеть уравновешенной и мудрой.
Насколько это возможно, будучи последней сукой.
«Спалим всех? Пока они в одном месте?» — поступило рацпредложение от моей верной спутницы.
Я мазнул взглядом смуглого здоровяка, разглядывающего кусочек медового тортика в своей тарелке. Если бы я не умел чувствовать чужую энергию, не знал бы, что Мартин сейчас заполнил своей энергией всю столовую. Он готов прикрыть своих и атаковать меня в любой момент.
