— Ведь это святыня! И не только для лигов! Вы не можете так поступить, это же ужасно!
— Ужасно будет заночевать возле этой вашей святыни! — зло отрезал Потапов. — Вы что, не видите? Город далеко не пуст! Через час вокруг будет тьма кромешная! И так бы успеть уйти. Капитан! — он сверкнул глазами на Ермакова. — Ты еще здесь?!
Через пять минут вокруг плиты заложили заряды, и люди поспешили отойти на безопасное расстояние.
— Давай! — скомандовал Ермаков.
Боец прокрутил рукоять подрывной машинки и вдавил кнопку.
Через гермошлем противогаза грохот от взрыва прозвучал глухо и неубедительно. Куски расколовшейся надвое мемориальной плиты вперемешку с обледенелой землей взлетели в воздух. Синицын бросился было собирать обломки, но Ермаков поймал его за локоть и настойчиво потащил за собой к неглубокой воронке.
— Перестаньте, профессор, сейчас не время для бессмысленных церемоний!
— Господин полковник, тут что-то есть! — Один из бойцов разгреб вывороченную землю. — Похоже, контейнер.
Он неуверенно ухватился за угол меленького серого цилиндра, на треть торчащего со дна воронки.
— Он каменный вроде, — удивился боец.
— Извлечь! — рявкнул Потапов. — Быстро! И уходим! — Он побежал к БМП, на ходу бросив Ермакову:Даю на все про все пять минут!"
"Боец взял кирку и в несколько ударов отколол кусок ледяной почвы с вмерзшим в него цилиндром от дна воронки. Он бросил инструмент и с видимым усилием поднял контейнер.
— Тяжелый, зараза! Куда его, господин капи…
Неожиданно боец дернулся, и его слова перешли в хрип.
Он выронил цилиндр и, судорожно хватая ртом воздух, пытался дотянуться руками куда-то себе за спину. Затем его колени подогнулись, боец медленно осел на землю и рухнул на утоптанный снег лицом вниз. Синицын, словно загипнотизированный, не мог отвести взгляда от короткого ржавого куска металлической арматуры, торчащего из спины бойца. Из-под разодранных краев скафандра темной лужицей, опоясывающей вонзившуюся в человеческую плоть железку, быстро выступала кровь. Тонкая струйка лениво потекла по грязной резине скафандра, и на снег упали первые красные капли.
— Лиги! — Раздавшийся в эфире крик вывел ученого из оцепенения.
Синицын побежал к лежащему человеку, совсем не понимая, чем же он сможет тому помочь. Что-то маленькое и очень быстрое промелькнуло в воздухе совсем рядом, и сзади раздался крик боли.
— Ложись! — заорал Ермаков и одним прыжком подмял под себя профессора.
Разом загремели автоматные очереди, взревела техника.