Уцелели ли носители древнего искусственного интеллекта, а если нет – остались ли на Роуге биологические или производственные комплексы, способные выпускать киборгов? Сохранилась ли иная техника, сконструированная машинами? Вот частные, конкретные вопросы, ответ на которые мы будем искать прежде всего.
– Вы позволите мне принять участие в оперативной работе? – спросил Кирсанов.
– Не хотелось бы тебя отпускать, Андрей, – честно признался адмирал. – Но насильно удерживать на Элио не стану. Ты действительно готов отправиться на периферию?
– Никто лучше меня не справится с проблемой «Одиночек», – ответил Андрей.
– А они непременно встретятся на нашем пути. Силы Альянса штурмовали Роуг, и там достаточно разнообразной боевой техники. К тому же как специалист по боевым киберсистемам, я легко смогу внедриться в круги торговцев оружием.
Вербицкий задумался, затем кивнул.
– Пожалуй, ты прав. Поступишь в распоряжение Новака. Зигмунд оценит твой уровень боевой подготовки, познакомит с людьми из оперативных групп, внедряемых на периферию, введет в курс дел.
– Антон Эдуардович посмотрел вдаль. – Ты спрашивал о задачах? Так вот, запомни, прежде всего мы должны найти и оценить источники угрозы. И если они действительно существуют – ликвидировать их, не развязав при этом новую Галактическую войну. Это будет сложно. Намного сложнее, чем зачистить один или несколько карантинных секторов пространства. Наша цель – устранить корень проблем, не сорвав при этом необратимую лавину последствий.
– Он обернулся. – А сейчас отдыхать. Уже поздно. Утром встретимся вновь.
Часть II
Глава 4
У современного понятия «Корпоративная Окраина» есть свои вполне определенные истоки. Десятки планетных цивилизаций, оставленных в послевоенный период без защиты со стороны центральной власти, пережили периоды разрухи и абсолютного беззакония. Именно выходцы из среды послевоенного общества периферии создали первые промышленные группы, постепенно окрепшие, утвердившие власть денег на покоренных ими пространствах.
Ни создание Конфедерации Солнц, ни последующие усилия Центральных Миров, направленные на поддержку молодых колоний второй волны Экспансии, уже не могли исправить сложившуюся ситуацию. Окраина на века осталась территорией, подчиненной исключительно экономическим интересам; политическая власть Содружества никогда не воспринималась тут всерьез, а колониальная администрация существовала лишь на бумаге.
