Они давно просрочены, да и особо хорошими никогда не были. Они раздражали глаза. Я сняла их, но… — Она пожала плечами. Надеясь, что жест был обращен в нужную сторону. — Они приходят в норму не сразу.
— Вы надели просроченные линзы? — Его голос звучал так, будто она нанесла ему личную обиду.
— Совсем немного просроченные.
— Что значит «немного»?
— Не знаю. На пару лет?
— Что?! — Согласные звучали резко и четко. Хрустяще. Приятно.
— Всего пару, я думаю.
— Всего пару лет?
— Все в порядке. Сроки годности — для слабаков.
Резкий звук, что-то вроде фырканья.
— Сроки годности нужны для того, чтоб я не находил вас рыдающей в углу своего туалета.
Если этого чувака звали не мистер Стэнфорд, ему стоило прекратить уже называть это место «своим туалетом».
— Все в порядке. — Она махнула рукой. И закатила бы глаза, если бы они не горели. — Жжение обычно длится всего несколько минут.
— Хотите сказать, что вы и раньше так делали?
Оливия нахмурилась.
— Как «так»?
— Надевали просроченные линзы.
— Конечно.
Они стоят недешево.
— Глаза тоже стоят недешево.
Хм. Резонно.
— Послушайте, мы не встречались? — спросила Оливия. — Может, прошлым вечером, на ужине для потенциальных аспирантов?
— Нет.
— Вас там не было?
— Это не мое.
— А как же бесплатная еда?
— Не стоит светских разговоров.
Может, он сидел на диете — ну какой аспирант иначе скажет подобное? А Оливия была уверена, что этот парень — аспирант. Надменный снисходительный тон выдавал его с головой. Все аспиранты были такими. Они считали себя лучше окружающих лишь потому, что их наделили сомнительным преимуществом: убивать во имя науки плодовых мушек и получать за это девяносто центов в час.
В мрачном, темном аду научного мира аспиранты занимали низшую ступень иерархии, и потому им приходилось убеждать себя, будто они — лучшие. Оливия не была клиническим психологом, но, по ее мнению, такое поведение выглядело как хрестоматийная защитная реакция.
— Вы проходите собеседование в аспирантуру? — спросил Парень.
— Ага. На поток следующего года по биологии.
— Боже, как же жгло глаза. — А вы? — спросила она, прижав к векам ладони.
— Я?
— Как давно вы тут?
— Тут? — Пауза. — Шесть лет. Плюс-минус.
— О. Значит, скоро защита?
— Я…
Она уловила неуверенность в его голосе и тут же почувствовала себя виноватой.
— Погодите, вы не обязаны отвечать. Первое правило аспиранта: не спрашивай у других аспирантов о дедлайнах по диссертации.
Прошла секунда. Еще одна.
— Верно.
— Прошу прощения.
