Матильда, навострив уши, тут же перешла в атаку:
— У тебя нет кошки, а ты о ней всю жизнь мечтал? Посели нас с моей Ланой у себя, и я посмотрю, что с этим можно сделать, — заявила она, вальяжно усаживаясь перед герцогом и обмахиваясь белоснежным хвостом.
Карада расплылся в улыбке:
— Серьёзно? Это огромная для меня честь, белоснежная госпожа. Мой дом — ваш дом.
Я выглянула из-за его плеча и сделала большие глаза. Кошка мгновенно намёк поняла и поспешно добавила:
— Зови меня Матильда. Но моя Лана не нахлебница какая-то и не содержанка.
Она ищет работу и жильё. Как только мы устроимся в столице, сразу же от тебя съедем.
— Как тебе будет угодно, Матильда, — поклонился герцог, но в его голосе явно звучало веселье. — Кто я такой, чтобы спорить с дочерью Мау?
Стало ясно — его «почитание» кошачьего племени было скорее умилением и снисходительностью. Точно так же я сама всегда относилась к детям, котятам и прочим милым созданиям.
— Вот и хороший человек, — кивнула Мотя царственно, вставая на все четыре лапы.
— Что тут у нас, доложи.
Тут уж герцог вообще не выдержал и тихонько рассмеялся:
— Тут у нас мост сломан. В столицу уже доложили, ждём ремонтную бригаду с минуты на минуту. Правда, работы могут затянуться на пару дней, моя бесценная госпожа.
— Неужели ты хочешь мне сейчас сказать, что собираешься тут два дня торчать? — подозрительно сощурившись, спросила Мотя, подёргивая кончиком хвоста.
Я же в это время обдумывала, как себя вести и отвечать на вопросы в связи со стремительно развивающимися событиями, совершенно с кошкой не оговорёнными.
Вот спросит меня герцог: «А кем ты, Лана, на работу устраиваешься?» А я ему на это что? По основному образованию я теплоэнергетик, но не работала по специальности ни единого дня. Продвигалась по партийной линии, пока коммунизм не накрылся медным тазом, а потом и на рынке торговала, и магазинчик свой держала, а когда совсем трудно работать стало — всё продала, положила деньги в банк и жила на пенсию и проценты. Ну и кем мне тут прикинуться, чтобы впечатление на герцога произвести? Не продавщицей же.
А что я умею ещё? Прикусила губу, усиленно над этим размышляя.
— … Их должен мой управляющий сейчас доставить, — донеслось до меня окончание фразы герцога.
И следом — возмущение Моти:
— А нас бросишь здесь⁈
Я решительно вышла из-за мужской спины, подошла к своей кошке, присела на корточки и, выразительно глядя ей в глаза, с нажимом сказала:
— Не будем навязываться, дорогая.
