Семь дней на юге пролетели словно счастливый сон, успевшая загореть Роза вышла на работу и столкнулась с Асей.
– Хорошо выглядишь, – сказала та, – понравилось на море?
Не подозревавшая ничего плохого, Башметова вытащила фотографии.
– Вот, смотри!
Ася пошуршала снимками.
– И Ильяс ездил?
– Как же иначе!
– Ну, ну, – протянула Ася, – оно, конечно, верно… Кстати, когда ты деньги вернешь?
Роза почувствовала себя как человек, внезапно налетевший на кирпичную стену.
– Деньги? – растерянно переспросила она.
– Ага, – кивнула Ася, – баксы, доллары.
А хочешь, рублями по курсу, я, в общем-то, не капризная. Ты помнишь, сколько мне должна?
– До копейки сейчас не назову, – прошептала Роза, – дома записано.
– У меня тоже отмечено, – кивнула Ася, – верни не позже десятого.
– Денег нет, – прошептала Роза.
– Зачем тогда на юг ездила?
Роза молчала.
– И мужа с собой таскала, – наседала Ася, – неужели полагала, что я тебе просто так деньги дарю? Погуляла ты, возвращать пора.
По щекам Розы потекли слезы.
– Дай мне сроку месяц.
– Нет, срочно принеси.
– Где же взять?
– Ну, это не моя забота, – пожала плечами Ася и ушла.
Следующая неделя оказалась чуть ли не самой тяжелой в жизни Розы. Продать ей было нечего, подруг, способных ее выручить, Башметова не имела, а Ильяс вместо того, чтобы вместе с супругой искать выход из непростого положения, принялся орать:
– За фигом на море каталась? И вообще, нужно по одежке протягивать ножки! Другие живут на зарплату, и ничего, а у тебя рубли между пальцев текут.
И это было правдой, при почти полной нищете Роза ухитрялась баловать своих деток, весьма неразумно покупая им игрушки и сладости.
Десятого числа Ася, проходя мимо Розы, шепнула:
– Вечером надо встретиться, приходи в кафе «Лисички», ну то, что у метро.
Испуганная Башметова прибежала на свидание, села за столик и, собравшись с духом, заявила:
– Делай со мной что хочешь, но денег я не добыла!
– Поняла уже, – кивнула Ася, – и хочу тебе помочь.
– Ой, – воскликнула Роза, – больше я у тебя ни копейки не возьму, и так в кабалу попала.
– Скажи, твой муж здоров? – неожиданно поинтересовалась Ася. – Чего дома сидит? Больной, или ему работать лень?
– Ильяс не лентяй, – бросилась защищать супруга Роза.
– Значит, больной! Жаль, – протянула Ася.
– Да здоровый он! – воскликнула Роза. – …Просто места в жизни найти не может и…
– На обследование он пойдет? – перебила ее Ася.
– Какое? – изумилась Роза.
Ася спокойно ответила:
– Медицинское.
