Раечка попыталась возбудить в себе злорадство, потешиться мыслями о том, что сестричка получила в мужья противного старикашку, но зародившаяся зависть росла и ширилась. Конечно, муженек сестры внешне страшнее атомной войны, но зато он при чинах и возможностях! Потом, присмотревшись повнимательней к зятю, Рая испытала новый удар: вовсе не так уж и отвратителен мужик, моментами даже симпатичен.
Через год после свадьбы Луизы Раечка заявилась к сестре в гости и взмолилась:
– Помоги, бога ради! В колхозе сил нету больше сидеть, мать меня сгрызла, велит с шеи слезать, замуж выходить, только за кого? Наши все пьют, приличных нет! Поговори с супругом, он у тебя большой человек, может, пристроит меня куда!
Луиза испуганно ответила:
– Марк Матвеевич живет работой, ничего и никого вокруг не видит, но я попытаюсь тебе помочь.
Старшая сестра любила младшую, поэтому приложила все усилия, чтобы устроить ее судьбу. Примерно через месяц после разговора сестер Марк Матвеевич вызвал Раису в Москву. Нестеренко хорошо запомнила ту встречу.
Конструктор сидел за большим письменным столом, услыхав тихое: «Здравствуйте», он не улыбнулся, не встал, не протянул Раечке руку, а весьма холодно заявил:
– Есть место кладовщицы, оплата согласно рабочей сетке, проживание в общежитии, согласна?
Ошарашенная совершенно неродственным приемом, Рая прошептала:
– Ага.
Марк Матвеевич черкнул пару слов на бумажке, протянул ее Раисе и сообщил:
– Завтра будь в восемь утра в отделе кадров, найдешь Владимира Сергеевича и отдашь ему.
Сжимая в руке пропуск в счастливую столичную жизнь, Рая вышла в коридор, где маялась Луиза.
– Ну! – воскликнула она. – Все хорошо?
– Кладовщицей берет.
– Отлично!
– Вообще-то…
– Ты на что рассчитывала? – изумилась Луиза. – Образования нет, стажа тоже, опыта никакого. И еще, на это предприятие так просто, с улицы, не попасть, место особенное, работа на оборону. Тебе лишь по одной причине подфартило: Марк Матвеевич похлопотал. Зря губу дуешь!
– Жить в общаге!
– И что? Там хорошо, уютно! Все есть: и душ, и кухня, и холодильник, профком следит!
Раечка, поджав губы, осмотрелась вокруг, Луиза поймала ее взгляд и испуганно воскликнула:
– У нас тебе никак нельзя останавливаться!
– Почему? Вон какая квартира огромная.
– Марк Матвеевич не терпит посторонних!
И тут Рая взорвалась:
– Похоже, ты у него в рабынях! Все талдычишь: Марк Матвеевич – то, Марк Матвеевич – сё! Кто тут хозяйка?
Луиза прижала ладонь к губам:
– Тише, пожалуйста.
