Ведан же, достав из толстой увесистой папки, документы с отчетами министров, стал бегло их просматривать. Императорские дела не отпускали его даже во время путешествия, долг есть долг, обязанности с него никто не снимал. Но вскоре он понял, что всё пустое, он читал бумаги и не мог на них сосредоточиться, суть ускользала от него.
Рядом была Ария, остальное такие пустяки….
Его взгляд то и дело останавливался на безмятежном лице спящей девушки. Когда она спала, то выглядела особо беззащитной и ранимой.
Он с трудом сдерживал порыв пересесть на её сторону и подставить плечо для того, чтобы ей было более удобно. Маленькая подушечка, подложенная под её голову, то и дело сползала, и он каждый раз спешил поправить её. Забота об Арии, об её безмятежном сне была для него очень естественна.
Но как он не старался, ядовитый червь продолжал грызть душу… Арии де Селинг не существовало в природе…. Напротив него спала девушка, которая старательно скрывала прошлое…. Пока Ведан был готов довольствоваться теми крохами, что знал о ней, а что будет потом?
* * *Когда стемнело, они остановились в загородной резиденции Варклайдов.
Ведан любил это поместье. Расположенное вдалеке от империи, оно было небольшим и очень уютным. Пока не пропал Стокл, Ведан проживал именно здесь. Окруженный лесными массивами и несколькими озерцами, он дарил покой и уединение.
– Прекрасное поместье, ваше величество, – сказала Ария, осматривая местность.
– Мне тоже нравится.
Они не успели выйти из кареты, как вокруг них уже засуетились слуги.
Арии стало не по себе. Она вдруг вспомнила другую ночь и другую загородную резиденцию. Когда её, ещё не окрепшую после болезни доставили к неизвестному господину, обвинившему её в воровстве…Боги, как давно это было! Вечность назад! Столько событий с тех пор произошло, сколько перемен предвидится…"
"Сердце Арии учащенно билось, когда она осторожно ступала на черный мрамор вестибюля. Она согласилась остановиться на ночь в поместье Варклайдов, хотя и могла настоять на продолжении поездки.
Причина была проста – она больше не могла оставаться наедине с императором. Тем более, ночью….
Нет, он держал слово и не навязывал ласки. Вел необременительную беседу, в основном, рассказывал про те места, которые они проезжали. Говорил о пустяках. Старался казаться беззаботным, и ему это удавалось. Ария подыгрывала ему и тоже поддерживала беседу ни о чем.
С наступлением сумерек всё изменилось.
